甲醛除可直接用作消毒、杀菌、防腐剂，35%~40%的甲醛水溶液俗称福尔马林，广泛用来浸制生物标本，给种子消毒等，在食品行业上也用于水产品等不易储存的食品防腐。甲醛在有机合成、合成材料、表面活性剂、塑料、橡胶、皮革、造纸、染料、制药、农药、涂料、照相胶片、炸药等行业用途广泛，其衍生产品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛树脂、脲醛树脂、氨基树脂、乌洛托品及多元醇类等。以甲醛为原料生产的树脂主要用作黏合剂，在各种人造板中大量使用。脲醛树脂制成的脲-甲醛泡沫树脂是一种隔热材料，用于制成预制板作建筑物的围护结构，也可作填充材料起隔热保暖作用，可移动房屋就是使用脲-甲醛泡沫树脂隔热材料(UFFI)作为建筑材料的。纺织业中甲醛用于服装面料的树脂整理，达到防皱、防缩、阻燃等作用，或保持印花、染色的耐久性，或改善手感。目前用甲醛印染助剂比较多的是纯棉纺织品，以提高棉布的硬挺度。