因其与变水植物(耐旱型植物)抗旱的机理不同，机体不能在失水过多时生存，而是通过各种方法避开干旱对机体的影响，故称避旱植物。

包括几个不同类群:

一、旱生植物。适合在干旱地区生活。又再分为几种:

1、肉质旱生植物。植物茎或叶变为肉质。其肉质部分具蓄水能力而抗旱，而另一重要结构是表皮，具有极强的保水能力，但因蒸腾作用弱而生长缓慢。如龙舌兰。

2、硬叶旱生植物。通常只适合季节性干旱。如地中海气候区的典型植物。

3、软叶旱生植物。以落叶的方式适应季节性干旱。如半日花属植物。

4、小叶型及无叶型植物，又称"超旱生植物"，叶退化，以绿色茎进行光合作用。如骆驼刺、沙拐枣。

二、某些中生植物。

许多中生植物在遇到干旱时，可出现类似旱生植物的变态(植株矮化，叶及气孔变小等)，从而适应干旱。但水分增加时变态消失，不同于旱生植物的永久变态。

尤其以一些具旱生植物与中生植物过渡特点的旱中生植物最典型。

三、短生植物和类短生植物。

前者为一年生，后者为多年生。生活于有短暂雨季的干旱地区，在雨季时迅速完成生长繁殖，以种子或地下根、茎度过旱季。

四、深根薄叶植物。

这类植物根系伸长，可以深入到距地面较远的地下水层大量吸水，而其地上部分并无适应干旱环境的特点。只能生活于有较多地下水的干旱地区。

后两个类型也被称为"半旱生植物"。