通信海缆依据不同的标准有不同的分类：

根据敷设的海域条件分类

根据敷设的海域条件，海缆分为：

1）深海海缆：深海海缆包括深海电缆和深海光缆，敷设在深度1000 m以上的海域。深海海缆采用无铠电缆或无铠光缆结构。对于海底同轴电缆采用复合内导体中的高强度钢绞线来承受敷设或回收修理吊起时电缆的自重以及在海浪作用下产生的张力。对于海底光缆则采用缆心中的钢丝绞线来承担这种张力。

2）浅海海缆：浅海海缆包括浅海电缆和浅海光缆，，敷设在深度不超过1000 m的海域中，浅海区段海缆容易受到船只抛锚，渔业捕捞等的人为损害，以及海潮流、波浪等使海缆与海底发生摩擦等的自然损害。因此浅海海缆需要一层或二层钢丝铠装层。

根据传输介质分类

根据传输介质的不同，通信海缆分为：

1）海底电缆：海底电缆按电缆结构又分为海底对称电缆和海底同轴电缆两种。

2）海底光缆：深海光缆的缆心一般由4~12心单模光纤与其周围的两层钢丝绞线和铜管组成，缆心内充有防水油膏或塑料弹性材料，在铜管上挤一层聚乙烯作为绝缘体与护套。两层钢丝用来承受张力，铜管为供电导体。1991年研制成功和投入使用的560 Mbit/s海底光缆系统，可传输7680个话路。中继段的距离可以达到150 km。