当截有交变电流的线圈(也称探头)接近导电材料表面时，由于线圈交变磁场的作用，在材料表面和近表面感应出旋涡状电流，此电流即为涡流。材料中的涡流又产生自己的磁场反作用于线圈，这种反作用的大小与材料表面和近表面的导电率有关。通过涡流导电仪可直接检测出非铁磁性导电材料的导电率。

金属导电率的测量有两种方法:

一是用传统的电桥法，将金属材料拉丝并截取规定的一段，然后搭桥测试其导电率，该方法因为操作繁琐，耗费人力和时间，精度也无法保证，因此在实践中可行性不大。此方法也并未被现行国标所采用。

二是用仪器测量， 即数字便携式涡流电导仪。该仪器是应用涡流检测原理，依据电工行业的工件导电率要求而专门设计，用来测量有色金属电导率的无损检测仪器。 用涡流导电仪测试金属导电率的方法简便易行，便于企业及研究机构在生产线、外部质检使用，该方法在导电率测试国标中有明确说明。