其转子用剩磁和矫顽力比较大的永磁材料制成。

图a中用两个磁极N、S代表定子的旋转磁场。在磁场中，铁磁性转子的单元磁体沿磁场的磁力线方向排列。

为了便于说明，转子上只画了两个磁分子1和2。它们都在中心的磁力线上。它们的极性N、S由定子磁极决定。由于磁分子的轴线与定子磁场轴线一致，所以不产生切向力和转矩。若定子磁场从图a位置旋转一个角度(图b),则由于永磁材料磁分子之间具有很大的内摩擦力，转子单元磁体不能立刻转动同样的角度，故产生磁滞现象,两者的轴线之间有某一夹角θ,磁力线被扭斜，于是产生切向力和转矩。这种因磁滞现象而产生的转矩称磁滞转矩。如果磁场连续旋转，则转子将被带动一起旋转。

磁滞电动机在起动过程中，不仅有磁滞转矩，还有转子涡流产生的异步转矩，因此比较容易起动和牵入同步。

磁滞电动机的定子结构和异步电动机相同。它可以是三相的，也可以是单相的。如果是单相的，也应采用分相起动措施(见单相异步电动机)。转子常用铁钴钒或铁钴钼合金制成的磁滞环套在磁性或非磁性套筒上。套筒安装在轴上。可以采用磁性套筒，也可以采用非磁性套筒，二者磁力线路径有差异。