产西藏(西北部、南部、东北部、昌都地区)、四川西部和西北部(马尔康，理塘，巴塘，道孚)、青海(柴达木、河源地区)、新疆南部(昆仑山、塔什库尔干)、甘肃西北部、西部、中部(肃北、兴隆山，漳县、岷县)和陕西西部(陇县)。主要生于低山和高山湿润草地、泥炭地或石砾坡地。海拔1600-5500米。在陕西是初次记录。在陕、甘可生于海拔较低处。分布于锡金、印度北部、克什米尔地区、苏联哈萨克等地。

此种分布很广，变异也很大。通常所见的茎高数厘米至十余厘米，有几个或1个头状花序 (f. caulescens)，有时无茎，叶较小，头状花序无柄，单生于莲座状叶丛上 ( f. nanum) 后者与此种的原始记载 (C. B. Clke, l. c.) 相符合，也常见于四川西北部(马尔康)。这些变型都有较大的头状花序，花后增长而有青白色的冠毛，和直立而少数的苞叶，故极易辨认。此种与小火绒草 L. pusillum Hand. -Mazz. 和黄白火绒草 L. ochroleucum Beauv., syn. L. leontopodium 有密切的亲缘，前人曾记述这些种的一些中间类型(如 L. nanum-pusillum Hand. -Mazz. 见于昆仑山，L. nanum-leontopodium Hand. -Mazz. 见于昆仑山、天山及西藏西部)。