射电辐射计的一项重要性能指标是灵敏度。天体射电有噪声，而又非常微弱，往往较接收设备的噪声弱得多，因而射电辐射计必须具有从强大的附加噪声背景中发现和测量变化十分微小的天体射电噪声的能力。射电天文学中的噪声功率以等效噪声温度来描述。噪声背景包括:接收机本身的噪声TN;来自非观测目标的宇宙噪声TS；从地面及周围环境进入天线的噪声TG;大气辐射噪声TM;天线本身的热噪声Tc等。以表示上述各项的总和： =TN TG TS Tc TM。以代表因待测射电源引起的天线温度,由于噪声的随机性质及接收机增益G的不稳定性△G，因而测总辐射的射电辐射计的最小可测变化△T（即灵敏度）为： 常数M取1,△v为有效噪声频带宽度，τ 为输出积分时间常数,一般比大得多,这使增益起伏△G项起重大的作用。因而，为了提高辐射计的灵敏度，对接收机的稳定性提出了很高的要求。