废水中的“砂”是指与漂浮物相对应的固体物，沉降速度极快，其包括直径大于0．2mm的砂粒、ú渣、果核、种子及其他颗粒较大的且尚δ腐败的有机物和无机物。沉砂池的作用是去除废水中这些密度较大的无机、有机颗粒。一般设在泵站、倒虹管、沉淀池前，除砂可减少后续工艺流程中机械部件、污泥泵的磨损，减少管道的堵塞，降低污泥负荷，改善水处理条件，避免砂粒在曝气池和污泥消化池中的积累，防止淤塞曝气头，维持污泥处理构筑物的有效容积，提高污泥有机组分的含量，提高污泥作为肥料的价值。
常用的沉砂池有平流式沉砂池、曝气沉砂池、多尔沉砂池和钟式沉砂池等。
