以集中热水供应系统为例，热水供应系统一般由两个循环系统组成。第一循环系统包括发热设备、加热设备及热媒管道，其功能是制备一定水温和水量的热水；第二循环系统包括建筑内部热水配水管，回水管及各种附件，其作用是将热水送至各用水点，并保证各配水点热水的温度。
1、热媒系统也称第一循环系统（热媒、水加热器和热媒管）
由锅炉生产的蒸汽通过热媒管送到水加热器加热冷水而后变成冷凝水，靠余压回到凝结水池，冷凝水和新补充的软化水经冷凝水泵作用压送至锅炉重新加热为蒸汽，如此循环完成热传递过程。
2、热水供应系统也称第二循环系统（热水配水管和回水管）
在水加热器中冷水被加热到一定温度经配水管送至各热水配水点，而消耗的冷水由高位水箱或给水管直接补给。本系统中各立管、水平干管甚至支管处都设了回水管，其目的是在循环水泵的作用下使一定量的热水通过回水管流回加热器重新加热，以补充管所散失的热量，从而保证了各配水点设计水温。
3、附件包括热媒和热水的控制附件、配水附件。如温度自动调节器、疏水器、减压阀、安全阀、膨胀罐、补偿器、闸阀、水嘴等。
