由单相交流电源经电容或电阻分相后供电的两相异步电动机。多数单相异步电动机实质上都是分相异步电动机。

由于单相电流通过电枢绕组时在电机气隙中产生的是脉振磁场，对静止的异步电动机转子绕组只能起变压器作用而不能产生转矩，所以单相异步电动机不能自起动。为了解决起动问题，单相交流供电的异步电动机实际上往往做成两相的。其中一相绕组为主绕组，由单相电源直接供电;另一相绕组为副绕组，在空间上与主绕组差90°(电角度，等于机械角度被电动机磁极对数除)。副绕组串联电容或电阻后再接到单相交流电源，使其中通过的电流和主绕组中的电流有一定的相位差。这样两个绕组电流所产生的合成磁场就不是脉振磁场而是椭圆形旋转磁场，甚至可能接近于圆形旋转磁场。因此，电动机可以获得起动转矩。

利用电阻分相方法的电动机价格低廉，例如副绕组用较细的导线绕制即可，但分相效果较差，且电阻上要消耗能量。这种电动机在起动并达到一定转速后，通常由装在电动机轴上的离心式开关将副绕组自动切除，以减少电阻上的损耗、提高运行效率。一般用于起动转矩要求不高的场合，如小型车床、小型电冰箱等。

利用电容分相，效果较好，有可能在电动机某一工作点时，使电机气隙中的合成磁场接近于圆形旋转磁场，从而获得较好的工作特性。