将离子交换树脂中所有的活性基团都变成可交换离子之后，而把这些可交换离子全部交换下来的容量称全交换容量。因此，全交换容量也即表示离子交换树脂中能够起交换作用的活性基团的总数。
离子交换树脂的工作交换容量是在水处理的实际运行条件下（或模拟条件下），也就是离子交换树脂在动态的工作状态下测得的交换容量。由此可知，运行条件不同，测得的工作交换容量也就不同，影响工作交换容量的因素很多，例如，水的离子浓度、交换终点的控制指标、树脂层的高度、交换速度以及交换基团的形式等。在实际使用中，树脂的工作交换容量更有意义，但全交换容量与工作交换容量没有固定的比值关系，因此，不能以全交换容量去推算工作交换容量。
此外，还有平衡交换容量，也就是离子交换树脂在水溶液中到达交换平衡状态时的交换容量。
离子交换树脂的交换容量单位可用重量法和容积法两种方法表示。重量法是指单位质量的干树脂所具有的交换容量Qm（Ax+，Bx-），用mmol/（g树脂），也可用mol/（g树脂）来表示；容量法是指单位体积的湿树脂所具有的交换容量QV（Ax+，Bx-），用mmol/（L树脂），也可用mol/（L树脂）来表示。但要注意，重量法指的是干树脂的重量，容积法指的是充分膨胀后湿树脂的体积。交换容量常用容积法表示。
