台南是大陆汉人最早移民开始开发台湾本岛的地方，早期的台南市西部是一片汪洋，称之台江内海。内海西缘沙洲环绕，是西拉雅平埔族台湾社的聚居地。台江东岸则是平原区，是平埔族赤崁社所聚集的地方。因此，明代的地图、文献上分别称呼台江西、东岸为台员与赤崁。早期的汉族移民，可以追溯至明代中叶。当时已有一些倭寇、海盗，以台南为基地掠夺附近海域，明朝廷几次派兵讨伐，也开启了汉人往台湾移民的历史。
公元1624年，荷兰人占领台湾，于大员港建立奥伦治城，后更名为“热兰遮城”（今安平古堡），并建“普罗民遮城”（今赤崁楼）。历史是如此巧合，这一年正好是38年后收复台湾的民族英雄郑成功在日本平户出生的那一年。
赤崁楼位于台南市中区赤崁街与民族路交叉口上，早期的汉人称荷兰人为红毛，所以也把荷兰人所建赤崁楼叫做红毛楼，或称番仔楼；赤崁楼现被列为国家一级古迹，也是台南代表性的名胜。
赤崁楼初建于公元1650年，据说其建材皆由荷兰人自欧洲运来，所以称为普罗民遮城，系荷兰人在镇压汉人郭怀一起义抗荷的事件后所兴建的。
据说当时赤崁楼是用糖水、糯米汁，搅拌蚝壳灰，叠砖建造而成。周围约一百四十一米，楼高十米半，南北角有瞭望台，还有古井与地窖两所，储存粮食预留水源，作为战时的准备。
1661年4月，郑成功在任职荷兰通事之汉人何斌的引导下，通过鹿耳门港道，越渡台江内海，攻下赤崁楼之后，郑成功立刻改普罗民遮城为东都明京，设承天府，并颁布谕告：“东都明京，开国立家，可为万世不拔基业”，设一府二县。
在近一年的争夺中，经过激烈的海战，郑军击沉荷军主力舰"赫克托"号，荷军伤亡近2000人，损失惨重。郑成功再接在励，攻下热兰遮城，彻底结束了荷兰在台湾38年的经营。此战开创了海战史上以小而装备劣势的战船击败大而装备优势的战舰的先例。并创造了中国古代大规模渡海登岛作战的成功范例，在中国海战史上占有重要地位。
历史应该记住这一天 ：公元1662年2月9日，在台江边上郑成功接受荷兰受降仪式开始，旌旗飘扬，战鼓雷鸣，热兰遮城铁门大开，一众荷兰侵略者鱼贯走出城门。向郑成功交出了城堡的钥匙，并献上一把象征权力的西洋宝剑。随着热兰遮城內降下已经飘扬了38年的荷兰国旗。中国人第一次把占领自己领土的外国侵略者赶出去。郑成功在接受荷兰殖民者投降后，喜不自胜，提诗道：开辟荆榛逐荷夷，十年始克复先基；田横尚有三千客，茹苦间关不忍离。
赤崁楼历经荷兰、明郑及满清日据时代，如今的赤崁楼已完全看不出当年荷兰人所建的普罗民遮城的模样，日后重建的红瓦飞檐中国传统建筑成为赤崁楼的新标记。
楼南墙角边有这样一组碑——赑屃御碑，共九座。清朝乾隆51年，天地会的林爽文在台湾举兵起乱，陕甘总督福康安受命率军赴台平乱。乾隆53年，战乱平定，乾隆很高兴，亲自写了五篇诗文纪念这件事，并制作十座碑石与龟座，除其中一座安放在嘉义的公园，另外九座几经搬迁，最终落户赤崁楼。
这些碑的名称是“御制剿灭台湾逆贼生擒林爽文记事语之满（汉）文碑”，传说龙生九子，赑屃是其中之一，属灵禽祥兽。在龙子的各类说法中赑屃一般都排在九子之首。貌似龟而好负重，有齿，力大可驮负三山五岳，因此常被用来做为碑的底座。
其实这座挂着赤崁楼牌子的建筑，就是海神庙了。赤崁楼中最主要的两栋建筑，就是文昌阁和海神庙，海神庙靠前，周长为45丈3尺，高3丈6尺，共分三层，雕栏凌空，轩豁四达。
清同治13年，日本人藉牡丹社事件想武力侵台，大臣沈葆桢（林则徐女婿）奉旨来台阻止日本人侵犯。当年的5月1日沈葆桢由大陆马尾乘船来台，当时本应会有大风大浪，可是沈葆桢的船队却一路平安，于是沈葆桢觉得有海神保佑，所以奏请光绪皇帝准建了这座海神庙。
跨进门厅，迎面是郑成功画像，估计年代久远有些模糊。后面还有普罗民遮城复原模型，也就是荷兰人最初建造的样子，现在只剩下基座的遗迹了。
海神庙的二楼陈列了许多古时候的船的模型，还有潘丽水先生所画的四海龙王图像，和沈葆桢的《安平海神请加封号折》。海神庙的后门是两个像花瓶形状的门洞，代表著“平安”的意思。门楣上有一只兔子趴在芭蕉叶上的图案，代表著“玉兔东升”的吉祥意义。
文昌阁是清光绪年间台湾知县沈受谦为振兴文教而修建，和文昌阁、五子祠、蓬壶书院等一起修建，以崇祀五文昌、魁星帝君及宋代大儒周敦颐五子。现在文昌阁一楼除供有文昌帝君外，还有清代科举考试制度介绍。
绕道楼后，看到这样一片遗迹，即最早荷兰人建造的普罗民遮城残迹，东北西南各有一座稜堡，上有瞭望亭，用作军事用途。荷式城堡颓毁后，原迹不见，清人于故垒上建闽南式建筑——五子祠，供奉宋明理学五子。日据时期，五子祠于台风中倾毁，当年荷兰人砖砌东北稜堡之残垣断壁与圆拱遂得见天日，这也是现今赤崁楼中最具史料价值的遗存。
羽鸟又男（1892年4月20日－1975年9月30日），日本群马县势多郡富士见村（今群马县前桥市）人，曾任台湾总督府中央研究所职员、台南市长。因担任台南市长期间，正值第二次世界大战，但仍坚持进行赤崁楼的修复工作故被当地民众所塑像缅怀其绩。
华灯初照，登高四望，赤崁楼下草坪异常热闹，似乎有什么活动引得许多市民和游客争相涌入园内。
下得楼来，园内已设置好许多塑料座椅，几位音乐学院的大学生正在调试乐器，准备为市民和游客奉上一台精彩的音乐晚会。从不遗余力推介和宣传文化艺术这一点来看，台湾做得比较好，年轻人有强烈的创作和表现欲，民众也有较高的参与度和认同感。
赤崁楼在台湾开拓史上具有极为重要的历史文化价值，它曾是全台最高权力中心，目睹了郑成功收复台湾彪炳青史的伟大功绩和台湾政权的更迭和历史沧桑，感受过东西方文明的碰撞，这里的一草一木，都有说不完的故事；这里的一砖一瓦，都凝聚着民族的兴衰荣辱。因为赤崁楼重大的历史文化价值，《华盛顿邮报》曾将其列为世界十大景点之一。但在所有中华儿女的心中，它更让人欣慰和难忘的是——赤崁楼是台湾是中国不可分割的一部分最好的见证！
