明、清两代是中国彩瓷高度发展繁荣的鼎盛时期。彩瓷分釉上彩和釉下彩两大类别。釉下彩绘的历史可以追溯到唐代的长沙窑。长沙窑用褐、绿、蓝彩在瓷胎上绘画，花纹有各式圆点组成的图案，花鸟、人物、走兽、诗词等，技法娴熟，构图美观，为瓷器的装饰开辟了新的蹊径。

然而，长沙窑所烧制的是青釉釉下彩绘瓷，与后世的白釉薄胎彩瓷风格迥异。到了宋、金时期，彩瓷又有了新的发展，磁州窑系的白釉黑彩、白釉酱彩、绿釉黑彩、白釉红绿黄彩，定窑的白釉黑彩、白釉红彩、白釉金彩、黑釉金彩，吉州窑的白釉褐彩等，品类繁多，风格各异，绘画题材也极为丰富，包括各种图案，如飞禽、走兽、花鸟、鱼虫、人物和诗词等，构图新颖活泼，画风自然潇洒。除了红、绿、黄彩和金彩绘于釉上外，其他均为釉下彩。

元代景德镇的青花瓷器是这一时代最负盛名的釉下彩瓷。釉下青花最早虽然出现于唐代，但唐宋的青花瓷，其实都不成熟，产量很低，流传不广，只能说是初创阶段。

到元代，青花瓷成为景德镇的主要产品。元青花的胎釉是在宋代青白瓷的基础上发展起来的，但它比北方磁州窑系的白瓷胎质明显坚薄，釉质光润明亮。釉下用青花描绘各种繁丽的花纹，再罩一层白中微闪青色的透明釉，用高温一次烧成。这时的青花色泽幽雅明快，青翠披离，快人感官，令人赏心悦目。

明代出现了唐、宋以后中国制瓷业的第三个历史高潮，这时的景德镇已发展成为天下窑器所聚的全国性瓷业中心，故有“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德镇”之说，特别是彩瓷生产的突飞猛进，揭开了数千年来陶瓷史上崭新的，也是最为光辉灿烂的一页。

清代彩瓷在明代的基础上进一步发展，不断创新，工艺上精益求精，取得了许多新的成就，超过了以往各个时代，达到了我国彩瓷艺术的最高峰。

然而，清代顺治年间 公元1644 1661年 ,由于社会战乱的原因，景德镇官窑瓷器生产已经处于停滞状态，因而流传下来的官窑产品极少。但这一时期民窑的上等青花和釉上彩瓷细品，质量完全可以和康熙早、中期的作品媲美，色调深浅浓淡、变化多端、层次丰富、青翠明快。可惜，一般收藏者很难一睹顺治青花的真容。

釉上彩——指在已烧好的素器上进行彩绘，再入窑经600—900℃的温度烘烤而成，因彩绘在釉上，故名。最早见于宋代，明清景德镇窑釉上彩广泛应用，品种有斗彩、五彩、粉彩、珐琅彩等。

釉下彩——指在胎体上彩绘之后，再罩上一层无色透明釉，入窑经高温(1300℃左右)一次烧成，因彩绘在釉下，故名。釉下彩最早见于唐代长沙窑青釉褐绿色彩绘瓷器，元代景德镇窑的青花、釉里红瓷，使釉下彩工艺更臻完美，明清两代青花成为瓷器生产的主流。