沙漠漆是戈壁石中有一种表面好似涂一层油漆的石头，称为沙漠漆。沙漠漆的形成条件，其一是荒漠地区，干旱少雨、温差大、风沙大，其二地下水中含有高碱矿化度和氧化锰、铁等金属阳离子。由于石块下面的水中含有金属胶体溶液，通过毛细管向上扩散，经烈日烘烤石头表面沉淀、浸染一层氧化金属薄膜，好似涂了一层亚光漆。再经过风沙反复抛光，就形成了好似喷涂了一层油漆的石头。

因沙漠漆石所处区位不同，就产生了有的漆层厚，有的漆层薄，其颜色也不相同。周围有不同金属离子就产生不同颜色。沙漠漆以红、黄、黑调为主色。如：红、朱红、杏红；黄、棕黄、橙黄、桔黄；黑、棕黑、褐色等。

沙漠漆中漆皮厚、色浓、表面光润者称老漆，是沙漠漆石中的上品。有的漆石虽然漆薄但色泽协调，表面光润如同石皮包浆，也称为较好的沙漠漆石。