由于一些历史原因，现代赋予明式家具的艺术高度不过几十年光景。目前，我们对明式家具的认识与了解仍处于学习阶段。

很长时间以来，不少人认为明式家具的特征就是简洁、朴素，因而从心理上排斥明式家具的雕刻，甚至出现了非光素不足取的偏激观点。事实上，细木作在明式家具中无所不在，即使被列入光素的一类家具，也充满着奇异的装饰雕刻色彩。

明 黄花梨 方桌局部

明式家具中的装饰堪称总结前代的集大成者。就内容而言，山水人物、飞禽走兽、花卉虫鱼、博古器物、喜庆吉祥，西洋纹样等等，包罗万象，精彩纷呈。

倘若细心推敲，其中颇有一些规则可寻。比方，明式家具中常见的走兽明显带有秦汉及魏晋南北朝的造像遗风，雄壮而广博，使人不由联想到汉代宫阙的厚重、六朝石兽劲健的古拙；而花卉图案，似乎承继了唐代遗风，充沛体现出一种激烈的雍容华贵、丰满豪宕的审美寻求；山水人物则往往侧重元代以来小说、戏曲等重点情节与故事的画面；博古纹案则上启商周，意境高古，俨然要溯源到金石美学。

明 黄花梨衣架 圆雕搭脑出头以及透雕挂牙

从文化继承的角度来看，纵使清式家具中仍旧可见这些细木作的运用，但与明代那种追求工艺难度、不计取舍的心理，是迥异的。

总体而言，明式家具中主要的雕琢，包扩圆雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等，它们或单一使用，也或综合呈现，但皆据木材及具体制作等而因材制宜，妥当安排，绝非糅杂一并呈现。

明 黄花梨圆后背交椅 麒麟纹透雕

其中，圆雕多用于家具搭脑出头装饰之上；浮雕，有高浅之分，雕纹面凸起，常是多层交叠，呈现一定的立体感；浅浮雕剔挖深度较浅，注重以刀代笔，如同线描般，展现纹饰；透雕，是把图案以外的有些内容除掉镂空，形成真假相间、小巧玲珑之美感，多用于背板、卡子花、挂牙等装饰，如在圈椅、屏风、镜台等部分区域采用。

明 黄花梨卷草纹翘头案 腿与挡板一木连做（透雕）

明 紫檀画桌 浮雕缠枝灵芝纹（侧面）

明万历御制 黄花梨 浮雕龙纹官皮箱

除雕刻以外，镶嵌工艺在明式家具中也有着极其明显的使用，如螺钿嵌、杂宝嵌。这在明式家具的通常认识中无疑是蛮见新意的领域。

晚明 黄花梨镶百宝 炕桌

明式家具立足沉稳端庄，科学严谨的形象，但雕刻纹饰却与造型有着迥然不同的风貌，无论山水花卉、鸟兽虫鱼，或是人物故事、神话传说，大都浪漫奔放。也正是这些纹饰与端庄肃穆造型的鲜明对比，给沉静的“ 明式” 增添了一笔流动的性情。

总而言之，细木作雕刻在明式家具艺术中起着举足轻重的作用。它是明式家具不可分割的重要组成部分，体现着明式家具设计美学的智慧光芒，传递着明朝工艺思想的追求与审美情趣。同时，细木作文化内涵博大，是中国雕刻艺术形式的辉煌创造，而明式家具只是其呈现的耀眼窗口之一。