所谓“军阀”，就是指拥有军队、靠武力割据一方，无视国家法律秩序，自成派系、划地称王的军人或军人集团。很明显，“军阀”一词在我们的字典里有着浓重的贬义色彩。清末民初的北洋就是典型的军阀混战时期，一大批军阀枭雄在乱世中应运而生。

北洋军阀是由北洋新军的主要将领组成的军人武装力量，其十大人物分别是：袁世凯、王士珍、冯国璋、 段祺瑞、吴佩孚、 孙传芳、曹锟、黎元洪、张作霖、张勋。另有数十位颇具势力者，诸如徐树铮、张宗昌等辈。

北洋军阀们以武力霸占一方，追名逐利，不断挑起内战，搞得民不聊生，但同时必须承认的是，北洋军阀并非毫无底线，一无是处。相反，他们在民族大义、大是大非面前，比那些道貌岸然的知识分子更有骨气，更具气节。

最妇孺皆知的就是一代枭雄张作霖，作为奉系首领、东北之王，他拥兵近40万，挥师入关，问鼎中原，期间杀人无数，造孽颇多。但是，张作霖当上国家元首（陆海军大元帅）后，誓死拒绝出卖国家利益给日本，拒不签署“五路条约”，日本人要拥立张作霖做“大辽帝国皇帝”，他也是断然拒绝了。最后，日本被他激怒，一手策划了皇姑屯事件，张作霖殉国而死，年仅53岁。

“最能打的北洋军阀”吴佩孚亦然，他身上虽然也有旧军阀的劣根性，但九一八事变后他恪守气节，拒不住租界，拒绝了日本人的资助，最后因誓死不为日寇做事而惨遭杀身之祸。另外，“六不总理”段祺瑞也拒绝担任华北伪政府首脑，并公开号召中国人唯有上下一心一德努力自救，坚决不能做汉奸；“东南王”孙传芳兵败后清心寡欲，皈依佛门，面对老同学土肥原贤二的拉拢坚辞不受......

就连名声最差的“贿选总统”曹锟和“三不知将军”张宗昌也在国家利益面前守住了底线：曹锟宁可喝粥也不给日本人做事，最终潦倒而死；张宗昌拒受日军拉拢，导致惨败。

这就是北洋，这就是军阀，这就是“北洋无汉奸”说法的由来，虽作恶多端，但大节不亏，不愧为铁骨铮铮的中华硬汉。