西安人甚至来过西安的人都知道，西安有东西南北四条大街，可能还没有一个城市能像西安这样，几条主要大街以钟楼为中心向四面散射开。但可能大家也都会好奇，同样是正街，为什么就南大街要比其他三条短呢？

关于这件事，有这样一个传说。这个传说里，有几个关键人物，一个是汉代大儒董仲舒，另一个就是朱元璋的二儿子朱樉。有一个关键的地方，那就是下马陵，也就是白居易《长歌行》里“自言本是京城女，家在蛤蟆陵下住”的蛤蟆陵。

这下马陵本是董仲舒的陵墓，董仲舒当年因谗言被汉武帝弃用以后就归隐山林，直到最后无疾而终。汉武帝亲自选择了秦代遗留下的“宜春苑”做为董仲舒的墓地并厚葬，还修建了董子祠，并诏告天下。

有一天汉武帝出城打猎经过董仲舒的陵墓，因为对董仲舒这样一代鸿儒的敬仰，离陵墓还有三十里地的时候，汉武帝就下马，净心净手，走路经过了。跟着汉武帝一起的臣子们也就照做了。从这以后，董仲舒的陵墓就被人们叫作“下马陵”，而这本应帝王才配享用的下马之礼，在董仲舒的下马陵也被后人沿用。

这里大家可能要问了，这和南大街短又有什么关系呢？这里就得提起我们说的第二个人物，秦王朱樉了。

到了明朝，秦王朱樉治理关中并决定重建长安城。隋的大兴城，唐的长安城都把这下马陵留在了城内。但这朱樉，推崇武治，平生最讨厌儒术和儒生。于是他就下令缩短南城距离，把这“下马陵”驱逐出城。

经过几十万劳役十年的修筑，结果第二天秦王登城巡行的时候，发现“下马陵”和陵前的祠堂又“跑”到了城里。秦王大怒，就下令砍了南城监工，并传令拆了南城重筑，一定要把“下马陵”驱逐出城。

于是工匠苦役们辛苦三年，总算把“下马陵”隔在了城外。谁知第二天“下马陵”又跑到了城里。秦王气得吹胡子瞪眼，于是又让工匠推倒重筑。这回把“下马陵”隔出去了几十丈，而且隔了一道一丈多深的护城河。

秦王看到后很开心，心想：这下我看你怎么进城传播儒术？结果第二天秦王登城一看，“下马陵”又跑进到了城里，光采依然，香火依旧。秦王一气一惊，不久便一命呜呼，奔了黄泉。也有人说这是董仲舒显灵了。

但传说终究是传说，历史的真相究竟是什么呢？这里又有几件关键的事，一件是城墙的改建，一件是钟楼的迁址。

其实隋唐时期的长安城，原本没有所谓的四条大街 ，那时它们不过是京都皇城附近其中不很重要的几条街道，名也不这么叫。今天的东大街和西大街应该是在唐长安皇城景风门、顺义门街的位置上，而南大街和北大街则在唐长安城皇城和太极宫中，南至皇城安上门，北通太极宫的长乐门。

唐末战乱的时候，韩建出于防守需要，把长安城缩建到皇城大小，直到明朝都一直延续了下来。明洪武二年，徐达进入了长安，那时候叫奉元路，后来他把这里改叫了西安府。朱元璋建立明朝以后，定都南京。

因为西安一直都有很高的政治和军事地位，于是朱元璋就把二儿子朱樉封为了秦王，也是诸王之首，治理关中。

于是从洪武三年开始，朱樉就开始修建西安城，经过了八年的修建，直到洪武十一年朱樉来这里就藩王之位。现在的西安城墙基本就是那时候重修的样子，在当时，西安城墙的规格仅次于都城南京。修建的时候，西、南城墙基本和唐长安城皇城的范围相同，而东、北两面城墙都分别向外扩移了三分之一。

也正是因为这次向东扩建，南北中轴线也由唐朝皇城的御道，今天的南北广济街所在的承天门大街变成了现在南大街的所在地，唐朝六部所在的的安上门大街。而这正南门也由唐皇城的正南门朱雀门变成了安上门，也就是现在的南门永宁门，名字是明初朱元璋在南门重筑后改的。

城墙的改动是南大街比其他几条短的一个因素，而另一个因素就是钟楼的迁址。

其实现在我们看到的钟楼，原本不在这个位置。它最早在明洪武十七年始建的时候是在广济街口，和鼓楼相对的，直到明神宗万历十年才迁到了现在的位置，从唐长安城的中轴线迁到了明西安城的中轴线。

正是这一系列的缘由，才造成了现在的南大街比其他几条大街短。而现在的南大街，短短不到一公里的一条街，早已经成了西安主要的商业区，各大金融机构和购物广场的聚集地，人们眼中的“西安华尔街”。