单相电机流过的单相电流不能产生旋转磁场，需要采取一定的方法使它产生旋转磁场，用电容就是方法之一。
首先，单相电机启动时，电容是用来分相的，目的是使两个饶组中的电流产生近于90゜的相位差，以产生旋转磁场。电容感应式电机有两个绕组，即启动绕组和运行绕组。两个绕组在空间上相差90度。
其次，在启动绕组上串连了一个容量较大的电容器，当运行绕组和启动绕组通过单项交流电时，由于电容器作用使启动绕组中的电流在时间上比运行绕组的电流超前90度角，先到达最大值。在时间和空间上形成两个相同的脉冲磁场，使定子与转子之间的气隙中产生了一个旋转磁场，在旋转磁场的作用下，电机转子中产生感应电流，电流与旋转磁场相互作用产生电磁场转矩，使电机旋转起来。
