敦煌图案的品种繁多，按不同的装饰目的和区域分类有藻井、平板、人字按、龛楣、圆光、服饰、地毯、家具、器物图案等。究其根本，边饰是构成以上图案的重要基本元素。
图｜忍冬纹背光
敦煌壁画的边饰有一个基本演进过程:北朝时期的忍冬纹是石窟中最常见的装饰纹样，形式上有单叶波状、双叶分枝、四叶连锁等多种。其他石窟中未曾出现过的几何纹样，在敦煌石窟中则表现得极为丰富，有方格纹、斜格纹、菱格纹等。
图｜花絮边饰（局部）莫高窟248窟 北魏
人字披图案是北朝图案中最富于变化的，人字披图案绘在仿中原木构人字顶的两面斜坡上，如莫高窟四二八窟莲花忍冬织人字模就能反映人字披装饰全貌。人字坡是莲花和忍冬充分发挥的舞台，所有人字披都以莲花忍冬叶蔓为基础，枝蔓灵动向上，其间穿插着菩萨、飞天、化生童子、祥禽瑞兽等适合图案。纹饰自由舒展，在窟内营造出了青藤绕梁、仙人出没、祥禽凌空瑞兽攀缘的仙境。北朝图案抒放自然，纹饰疏朗简约，反复、流畅富有生气，神秘淡泊而拙朴是北朝图案的时代特征。
图｜上：菱格纹边饰 莫高窟251窟 北魏，下：忍冬纹边饰 莫高窟251窟 北魏
隋代边饰在北朝的基础上进一步吸取了中原文化艺术，并融合西亚艺术风格，内容不断创新，纹饰丰富、变化多端，形象趋于秀丽、自由活泼，善用巧思，渐有争奇斗艳之势。
连珠纹是隋代新出的一种纹饰，源于波斯。北朝时期西域的连珠纹已经被用于丝织品，渐渐被画师吸收进石窟，不论二方连续组成的边饰，还是四方连续构成的衣裙纹样，都成为以后纹饰发展的主要方向。
图｜藻纹人字披 莫高窟428窟 北周
在壁画中，边饰起到了画面与画面的界限作用，它具有广泛的适应性，并可依建筑形式在石窟内根据绘制题材的不同，合理地分割组合墙面，为专题性壁画内容划分领地。
唐代边饰是丰富的，也是单纯的。言其丰富，是指唐代二百余窟，窟窟图案不尽相同，妙趣横生、巧变不绝。说其间单是结构规律大繁至简，唐代画师们能依据基本元索变化出千姿百态的花式，再“随心”组合成奇思驰骋的自由花边。
图｜卷草纹边饰 莫高窟 唐代
唐代中前期边饰有卷草纹、团花、一剖二团花。卷草纹花叶精细，叶纹随形翻卷，花边多由云头长叶连续构成。团花由桃形莲瓣纹与云头小叶组合而成。形象秀丽活泼，色彩明丽，富有洒脱俊逸之感。团花层次增多，有多裂叶形团花、圆叶形团花，还有两种、三种基本元素的组合形式，是团花最为丰富的时期。此外还有菱格纹、龟甲纹、百花蔓草、方胜、方璧等。
图｜卷草藤蔓纹边饰（局部） 莫高窟201窟 中唐
唐代中后期，边饰艺术有了进一步的发展，以茶花纹、祥禽瑞兽为其特征，同时出现了伽陵频伽等新式纹样。唐后期的卷草纹无茎无花，只是叶纹叶脉翻转卷曲连续不绝，非常繁复。
五代、宋、西夏常用回纹、白珠纹，藻井的边饰中常用凤鸟卷草纹，对龙凤纹样的重规程度达到了前所未有的高度，象征着统治者政权的神圣威严。
圆光是雕塑或绘画中佛、菩萨、佛弟子头后面的圆形装饰图案，也叫项光、顶光、头光。是法力、智慧和威严的形象艺术表现。
圆光最早出现在地中海希腊神话故事的绘画与浮雕中，最简单的形式就是小天使头上的一个圆圈，代表光环。是区别神灵与凡人的身份符号，也是宗教起源的象征之一。这种希腊文明特征被佛教艺术吸收后，最大规模、最精彩地被表现在了丝绸之路上的敦煌艺术中。
图｜茶花葡萄纹圆光 莫高窟225窟 盛唐
早期，是指北凉、北魏、西魏、北周在敦煌的统治时期(约420年到581年)，这是敦煌圆光艺术的发轫期。和这时期的绘画特征一致，佛和菩萨的圆光都很简单，一般以单层、双层、多层，一层一色、套圈套色的形式表现。浑厚而拙朴，有着粗犷且一笔挥就的酣畅感。
图｜华盖 莫高窟66窟 初唐
中期，指隋唐五代。到了隋代圆光渐趋华丽，而唐代由于色彩、纹饰、布局的精益求精，圆光的样式也不断翻新，如莫高窟四四四窟由整铺团花构成，以葡萄、莲花为严谨的组合元素。一一五窟的黄底自由花边圆光，依其布局乍看似连续图案构成，细看则各处布局不尽相同，既不失平衡布局的稳重感，又有自由奔放的随意感。二一七窟是佛教内容壁画的代表作之一，窟内花团锦簇的圆光，集中体现了盛唐艺术风格，是圆光最为靓丽的一窟。
图｜雁纹团花平棋 莫高窟 361窟
晚期，指宋、西夏、元，壁画的色彩由淡雅渐趋清冷，圆光的图案以对称的连续成分构成，显得平淡无奇。藻井井心的圆形适合纹一般都是由多种纹样综合组成，圆形适合纹样有两种构成形式，一是十字形或米字形的交叉构成形式，一是圆形套圈层层向外辐射状。前一种结构把一个正圆等分成四份、八份、十二份等，然后在每一等分里经营出适应于其他等份平面的纹样，图形上具有对称、对应、相同、相似的特点。环形纹则有以圆点为中心的向心纹和离心纹，还有向心和离心间隔向外扩散的纹饰。
图｜龙纹莲花窟顶 莫高窟5窟 元代
莫高窟及榆林窟在千余年的绘制过程中，留下了难以尽述、美轮美奐的图案装饰艺术。它给后人们留下的最大启示就是:人类有无穷大的想象力、创新力和适应力。
