看过《末代皇帝》的观众，会对电影中溥仪告别故宫时的那个长镜头印象深刻，但对于背景中的那个城门，知道的人寥寥无几。那是被拆于1954年的地安门，皇城四门中的一个。

除紫禁城外，老北京本有三道城墙，一是外城墙，二是皇城墙，三是故宫城墙。故宫为皇帝朝见与居住的地方，而皇城则是各部门的办公场所，此外还有一些宫廷作坊。皇城之内，严禁骑马，否则视为欺君之罪。

皇城有四道门，即天安门、东安门、西安门、地安门，可惜除了天安门外，其他都已损毁。

1912年，清王朝已灭亡，袁世凯被推为总统，按原先约定，他应到南京就任，但为了把持权力，他鼓动手下的北洋军队哗变，烧毁了东安门，并以此为借口，长期盘踞北京。西安门则毁于1950年的火灾，而地安门则是为疏通交通，于1954年底拆除。

从1913年起，因阻碍交通，皇城墙逐渐被拆，以后北洋政府财政紧张，便拆皇城墙变卖，到新中国成立时，地安门、西安门只剩大门。

与天安门不同，皇城其他三道门都没有建城台，防御功能有限，但地位显赫，以地安门为例，由此出可直奔德胜门，是皇帝出战、巡游的必经之路，1900年，八国联军攻入北京，慈禧便是从地安门逃往西安的。

地安门作为皇城的北大门，建于明代，民间称其为后门，故距此不远有后门桥。它的房脊很讲究，叫“贴锡背”，就是将铅锡合金融化后，制成10毫米的厚板，再焊接成整体，用来防水，这道工艺又叫“锡拉背”，老北京曾有锡拉胡同，或与此有关（一说过去蜡烛台用锡制，称锡蜡）。

“锡拉背”在我国历史悠久，汉代的马王堆中就出土了类似产品。有趣的是，故宫内使用它的宫殿并不多，御花园中的钦安殿是其中一例，天安门上也有，用的是铅板。其他宫殿不用，这或与建筑体量过于庞大有关，“锡拉背”重，容易塌方。

地安门外的鼓楼地区，自古商业繁华，因古人有“前朝后市”之说，鼓励人们来此经商，此外附近有漕粮渡口，皇城中几个大的采买部门也都在此办公，刺激了经济的发展。

地安门拆除时，曾引发争议，为此所有拆下来的建筑部件都编号整理，暂存在天坛内，准备移建在天坛北门附近，不料后来天坛发生火灾，大部分建材被焚毁，重建工作不了了之，据称，今天坛北门附近仍有当年从地安门上拆下来的料。幸运的是，从今天的景山公园大门中，也可领略地安门的风采，它是后者的仿建品。

今天的地安门已成了地理名词，对于年轻的北京人来说，他们已想象不出这个城市当年的辉煌了，不少学者在呼吁重建地安门，这确实值得重视。

（本文背景资料源自《北京志·西城区志》）