油膜轴承结构非常简单，由两个部分组成，锥套和衬套，但它需要与轴承座密封和一套供油系统相互配合。（结构如下图）

油膜轴承按其工作原理可分为静压轴承与动压轴承两类，静压轴承是依靠润滑油在转子轴颈周围形成的静压力差与外载荷相平衡的原理进行工作的，不论轴是否旋转，轴颈始终浮在压力油中，工作时可以保证轴颈与轴承之间处于纯液体摩擦状态。因此，这类轴承具有旋转精度高,摩擦阻力小，承载能力强的特点，并且对转速的适应性和抗振性非常好。但是,静压轴承的制造工艺要求较高,还需要一套复杂的供油装置，因此，除了在一些高精度机床上应用外,其他场合使用尚少。动压轴承油膜压力是靠轴本身旋转产生的,供油系统简单。设计良好的动压轴承具有很长的使用寿命，很多轧机支撑辊上采用动压油膜轴承。

如上图所示，在动压轴承中,轴颈与轴承孔之间有一定的间隙，间隙内充满润滑油。停机时,轴颈沉在轴承的底部。

当转轴开始启动时，轴颈依靠摩擦力的作用，沿轴承内表面往上爬行，达到一定位置后，摩擦力不能支持转子重量就开始打滑，此时为半液体摩擦。随着转速的继续升高,轴颈把具有黏性的润滑油带入与轴承之间的楔形间隙(油楔)中，因为楔形间隙是收敛形的，它的入口断面大于出口断面，因此在油楔中会产生一定油压，轴颈被油的压力挤向另外一侧。

如果带入楔形间隙内的润滑油流量是连续的,这样油液中的油压就会升高,使入口处的平均流速减小,而出口处的平均流速增大。在间隙内积聚的油层称为油膜,油膜压力可以把转子轴颈抬起。当油膜压力与外载荷平衡时, 轴颈就在与轴承内表面不发生接触的情况下稳定地运转。