我国使用乌木历史久远，通过藩属国进贡的乌木和海南岛本土所产的乌木，共同构成了我国古代制作家具文玩器物的主要材料。因乌木木性坚致细腻，颜色深沉黝黑，颇受当时达官贵人和百姓的喜爱。但由于乌木树种小，产量少，大料难得，难以大范围制作大件家具，通常被用以制作小件文玩。在近代，乌木常被民间误作阴沉木，其实二者是完全不同的两种概念。

不久前，四川村民吴高亮在自家承包地上，意外发现一批乌木珍品，最长一根达34米、重60吨，后经专家认定其市场价约2000万元。在天价乌木是归国有还是私有尚未尘埃落定时，业内产生争议的则是天价乌木的身份。

业内人士认为，争议的主角乌木实为阴沉木，因其通常浑身漆黑，故而在四川民间普遍将之称为“乌木”，并把阴沉木用作辟邪之物，用以制作工艺品、佛像、护身符挂件等。而后乌木这种称呼传播开来，变成了民间对阴沉木的俗称，它与我国红木国家标准中的“乌木”是完全不同的概念。

中国林业科学院木材工业研究专家杨家驹告诉记者，两千年至万年前，古四川地区由于地壳运动，在地震、洪水、泥石流的作用下，动植物被埋入古河床等低洼处。一些沉入水中，埋入淤泥里的树木，在缺盐、高压的条件下，因为细菌等微生物作用，经由数千年甚至上万年的炭化进程而形成阴沉木，故又称“碳化木”。

杨家驹表示，沉入水中、埋入土里的树木，不论树种，只要条件符合，经过炭化，都可以称为阴沉木。它与国标中的乌木在概念和本质上均有天壤之别，不可混淆。高碑店一位从事红木家具经营多年的商户告诉记者，目前红木市场上，乌木的价格并不高，一般在2万元/吨左右，视木材的大小、材质、成色价格略有不同。由于民间常将阴沉木称为乌木，致使很多人将红木国标中的乌木和阴沉木混为一谈，有的人更借此炒作阴沉木和乌木的价格。

《红木国家标准》把乌木归为柿树科柿属，主要生长于热带非洲、南亚、东南亚地区，木材乌黑，也叫“角乌”，其外形与紫檀较接近，民间亦称之为“黑檀”，多数为空心，难出大料。现在红木市场上的乌木多为东南亚等国进口，其材质与传统乌木有所区别。

由于乌木木质坚硬，材质光亮，自古以来便被视为名贵的木材，亦是我国传统家具器用的用材之一。乌木在我国古代典籍中多有记载，名称也经历了许多变化，有“乌文木”、“乌梨木”、“角乌”等丰富的别称。如晋崔豹《古今注》有载：“乌木出交州，色黑有纹，亦谓之"乌文木"。”《诸番志》卷下称“乌樠木”。明代黄省曾在《西洋朝贡典录》中又将之称为“乌梨木”。

故宫博物院研究员、国家文物鉴定委员会委员胡德生表示，从古籍记载可以看出，古代的乌木也并非单指一种树种，清朝李调元在《南越笔记》中写到：乌木，琼州诸岛所产，土人折为箸，行用甚广。志称出海南，一名“角乌”。色纯黑，甚脆。有曰茶乌者，自番泊来，质甚坚，置水则沉。其它类乌木者甚多，皆可作几杖。置水不沉则非也。业内专家认为，从典籍记载的情况看，我国古代使用的乌木，大多产自海南、越南等地。《广志绎》：“乌木质脆而光理，堪小器具，出琼海。”《海南杂著·越南纪略》：“土产金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、乌木。”均可为佐证。