长久以来，作为大洋洲仅有的两个大国，澳大利亚和新西兰在陆军轻武器方面的选择是相似甚至是一致的。比如两个国家都装备了奥地利斯太尔公司的AUG步枪（澳大利亚授权生产编号是F88）。当时新西兰本来选择的是M16A2步枪，但考虑到与澳大利亚一致性的问题，也全部换装了澳大利亚生产的AUG。
2015年12月14日，新西兰国防军宣布其正在研究刘易斯机械工具有限公司（LMT，Lewis Machine & Tool Company）生产的自动步枪作为下一代自动步枪的可能性，等于宣布LMT公司已经获得了该国下一代步枪的竞标。该枪采用成熟的AR步枪结构，完全放弃了澳大利亚陆军新型的F-90（AUG改进型）步枪，这在新西兰和澳大利亚军队的装备历史上非常罕见。
这一取代F88步枪的新步枪系统被称为MARS-L步枪（模块化步枪系统，Modular Assault Rifle System），是根据新西兰国防军在阿富汗战场的使用反馈而提出的，进而回避原有F88步枪的使用不便之处。目前邻居澳大利亚也在进行步枪换装，只是换装的仍为AUG的改进型。
新西兰方面一直考虑新步枪替换，并于2014年11月正式招标，贝雷塔新西兰有限公司、CESKA zbrojovka A.S.、柯尔特加拿大公司、FN HERSTAL（FN赫斯塔尔）、斯太尔曼利夏有限公司、XTEK有限公司（SIG绍尔）、黑坑有限公司、刘易斯机械工具有限公司共同参与竞标。最终刘易斯公司获得最后的胜利，需要特别说明的是，该公司很早就向新西兰军队提供过步枪。早在2011年，该公司制造的LMT 308 MWS就被新西兰军方指定为精确射手步枪。
新步枪采用两种枪管长度，18吋（457mm）和16吋（406mm），空枪重为3.3千克。配备左右手均可以操作的保险、空仓挂机解脱杆和拉机柄，弹匣仓有扩口设计，采用活塞短行程自动方式。配备折叠机械瞄准具，以及可以折叠的前握把和可以快速安装消音器的枪口装置。2017年6月新步枪合同开始执行，订购的9000支步枪已经陆续装备部队。
新西兰近期演习中，仍有少部分官兵使用未替换的F88步枪。
第一支接收新步枪的单位是新西兰国防军唯一的皇家步兵团——2/4团。我们可以看到新步枪使用的带观察窗的聚合物弹匣，外观很像是马盖普的产品。同时他们配发了ACOG复合瞄准镜，镜筒上面增加了近距快速瞄准用的内红点。
新西兰军校学院演习的照片中可以看到该步枪使用了下挂榴弹发射器。
