泰山古建筑群现存30座以上，涉及文物建筑碑刻历史延绵两千多年，从秦汉唐宋元明清均有呈现，现存建筑主要为元明清三朝建筑，泛指集中于山东省泰安市城区北，与济南市接界地区的古建筑，这些古建筑大都是国家的重点文物保护单位。
泰山古建筑群涉及景点主要分布于泰安市区及泰山南麓及后山，济南交界处，以泰安岱庙，灵应宫，山麓附近 王母池，老君堂，普照寺，关帝庙，红门宫，小泰山，斗母宫，中天门中栖山建筑群，南天门建筑群，天街建筑群，碧霞祠，玉皇顶建筑群，后山天烛峰一线的元君庙，望天阁，玉泉寺等，西路傲来峰的赤眉军营寨，冯玉祥将军墓，五贤祠，竹林寺，黑龙潭长寿桥及观瀑亭，济南长清区交界的灵岩寺古建筑群等等。
整体呈现了古代自然崇拜的信仰形式，涉及儒家文化建筑形式，皇家祠庙建筑形式，道家文化建筑形式，道家延伸的民间民俗信仰及地狱神魔文化建筑，是中国山岳信仰建筑的最早起源及最具代表性的名山范例。
而这些古建筑群有个鲜明的特点，就是，房脊之上都有一些小兽建筑其上。这就是传说中的“五脊六兽”。人们常常会说出这样一句俗语：“他每天无所事事，闲得‘五脊六兽’。形容某人喜欢不切实际地瞎折腾，也会说“看他烧的，五脊六兽哩”。在清朝，仙人后面的走兽应为单数，按三、五、七、九排列设置，建筑等级越高，走兽的数量越多。一般建筑上是三个，两边加起来就是六个，因此叫做“五脊六兽”。
据中国古书记载，中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称“五脊”。讲究一点的大家，还要在屋顶的垂脊上安放六种人造的兽，通称“六兽”。“五脊”和“六兽”合称“五脊六兽。中国古建皆为木式结构，中国古代先民相信，在五脊之上安放镇脊神兽，不仅有稳定、装饰作用，还会避火消灾，带来吉祥。
中国古建筑垂脊上这些小兽的排列，有著严格的规定，按照建筑等级的高低而有数量的不同，最多的是故宫太和殿上的屋脊兽，共有10个，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。它们是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
在其他古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有“金銮宝殿”(即太和殿)才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其他殿上的小兽按级递减。天安门上也是九个小兽。据《大清会典》记载，重脊的顶端最前面的为“骑凤仙人”，后面依次排列鸱吻(音吃吻，龙的九子之一，俗称龙)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸(神羊)、斗牛、行什（猴）。
中国古建筑的屋脊兽的大小和数量因建筑的规格和体量而异。以一、三、五、七、九的积数形式排列，并有固定的顺序：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸(神羊)、斗牛、行什（猴）。太和殿的等级最高，破例用了10个小兽，在斗牛后面又加了一个行什。龙、凤是吉祥的化身；狮子是百兽之王，在佛教中又是护法神，与天马、海马都是忠勇之兽；押鱼、斗牛为水中的动物；獬豸，善辨忠奸，头上有独角专触邪恶；行什是猴子，机智伶俐。这些屋脊小兽是为固定脊顶端瓦件的需要而设。屋面上的垂脊坡度较陡，容易下滑，为解决垂脊滑坡的问题，在垂脊下端钉有铁椿，上面安放垂兽，把铁椿扣盖住。这些小兽造型各异，姿态生动，飞扬的檐角因为这些玲珑的小兽而变得更加生动优美起来。
中国古代宫殿、房屋的顶部，是整座建筑物暴露最多、最为醒目的地方，也是等级观念体现的最强烈之处。这里是中国封建社会等级森严的集中体现。
泰山关帝庙建筑房脊上的小兽有的已经毁坏
殿宇顶上除正脊外，还有垂脊。垂脊上的吻兽名称较多，除叫垂脊吻外，还叫屋脊走兽，檐角走兽，仙人走兽等。檐角最前面的一个叫“仙人骑凤”，也叫“仙人骑鸡”。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。在未形成“仙人骑凤”这一造型之前，是用一个大长钉来固定的。
《礼记》中载：“礼，有以多为贵；有以太（大）为贵；有以高为贵；有以文为贵”，太和殿正是全面体现了传统的君王至高至贵的礼制思想。无论从上至下，由内而外，太和殿均采用最高级的做法。从“仙人骑凤”往后，上方排列着若干小兽，均称垂脊兽，随着殿宇等级的不同而数目不一。最高等级的殿宇，如太和殿，是紫禁城面积最大、等级最高的宫殿，垂脊兽的数目最多，加“仙人骑凤”有11个。殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少。如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。每个垂脊兽都有自己的名称和含意。它们从前面向后上方依次排列的顺序是：
龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
押鱼：海中异兽，亦可兴云作雨。
獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝“正大光明”、“清平公正"的象征。
斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。
行什：一种带翅膀、猴面孔的人像，俗称猴，是压尾兽。
垂脊兽的递减从后面的“行什”开始，最前面“龙”较稳定，不易被减掉。殿顶上瓦件的种类、尺寸、颜色、质料等，亦是区别殿宇等级的明显标志。
这样说来，龙、凤、狮、天马、海马、狻猊是最基本的，也就是最稳定的，所以，在中国民间出现最多的就是这六种垂脊兽。根据民间习俗，中国古代先民称五脊上的六兽为神兽，并顶礼膜拜，说这六兽可以“护脊消灾”，是镇脊神兽。依次递减的垂脊兽第一个递减掉的就是行什，第二个是斗牛，第三个是獬豸，第四个就是押鱼了。被递减掉的这四种兽，每增加一个，就代表等级规格增加了一重。（图片由张子秋摄于泰山关帝庙）
