铁力木自然资源早已濒临枯竭，1999年被列为国家二级保护野生植物（与海黄同级），现已基本没有自然出产，市面所见少量旧料是拆古建筑所得，十分珍贵。
翻开国内外出版的任何一本关于中国古典家具研究的著作，在界定铁力木时，均引用我国著名林学家陈嵘（1888-1971年）于1937年出版的《中国树木分类学》中关于铁力木的论述：
大常绿乔木，树干直立，高可十余丈，直径达丈许。……原产东印度。据《广西通志》载，该省容县及藤县亦有之。材质坚硬耐久，心材暗红色，髓线细美，在热带多用于建筑，广东用于制造桌椅等家具，极经久耐用。
我们并不清楚陈嵘先生在描述铁力木时资料来源的真实性，但其记述是存在明显错误的，有张冠李戴之嫌。且容县、藤县也不产铁力木。
▲明 铁力木方凳
研究古典家具的专家也将陈嵘先生所有的文字抄过来，并将中国古典家具中所使用的所谓“铁力木”之拉丁文学名定为：Mesua ferrea。格木在被藤黄科的Mesua ferrea所冒用后，一直翻不了案。
▲铁力木 Mesua ferrea藤黄科铁力木属
格木是明清家具用材的七大“硬木”之一,古典家具研究界及收藏界一致呼吁将铁力木收入《红木》国家标准，但杨家驹先生在2006年8月12日由《收藏家》杂志及北京阅甫斋联合举办的“第一届明清家具学术研讨会”上明确指出：
上海博物馆及故宫所存铁力木家具与真正的铁力木的特征明显不符，我们没有得到古旧铁力木家具的真实标本，故不能确定我们所看到的铁力木家具就是铁力木，也不能将其纳入《红木》标准。
▲明 铁力木四出头官帽椅（上海博物馆实拍）
此言一出，会场为之一震，专家们提不出任何有份量的建议或反驳意见。那么，我们所见到的铁力木家具究竟是用什么木材做成的呢？
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— 什么是格木（铁力木）？—
格木(Erythrophloeum fordii)是苏木科格木属常绿乔木,树高达30米,胸径约1米。格木属在全世界约有17种，分布于亚洲东部、大洋洲北部和非洲的热带及亚热带地区， 中国仅有格木1种。
▲格木树
主要分布于我国广西、广东、福建、贵州、浙江南部和台湾。在广西,格木多分布于合浦、浦北、防城、陆川、博白、玉林、藤县、岑溪、武鸣、龙州、靖西等县(市)；南宁、梧州和桂林等城市均有栽培。
格木为散孔材，心材与边村区别明显，心材大呈褐黑色，边材褐色稍暗，纹理直结构细致，材质坚硬如铁，故有铁木之称。
▲清 铁力木桌面
现在格木天然林极少，人工栽培不多，处于濒危状态，被国家列为二级重点保护植物。 格木与蚬木、狭叶坡垒、金丝李和紫荆木一起，被称为“广西五大硬木”。
▲明 铁力木案头
铁力木是红木业界公认的明代家具“四大名木”之一，王世襄先生在《明式家具珍赏》中专门对其作了介绍，书中收录有多件明代铁力木珍品，现藏于上海博物馆。
故宫博物院中也藏有许多经典的明清铁力木家具，故宫的《明清家具》中称之为铁力木。
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— 历史记载及特征 —
中国古代尤其是唐宋时期，国产格木相当有名，甚与从印度进口的紫檀媲美。
明清时期，虽然有了从南洋进口的酸枝、花梨等优质硬木制作古典家具和工艺品，但质优价廉、久负盛名的格木依然看好。
▲明 铁力木插肩榫酒桌 王世襄旧藏
宋代时格木叫做石盐木。苏东坡旅惠州时有诗句：
千年谁在者，铁柱罗浮西，独有石盐木，白蚁不敢跻。
陆游《入蜀记》说：
石端义者，性残忍，每捕官吏入狱，辄以石盐枷枷之。石盐木，盖木之至坚者。
到了明代，格木已转称铁力木（铁犁木，铁黎木、铁栗木、铁棱木）。明《格古要论》提及：
铁力木出广东，色紫黑，性坚硬而沈重，东莞人多用作屋。
清代《格致镜原》写道：
蛮地多山，出美材，铁栗木居多，有力者任意采之。故人家治屋以铁栗木等良材为之，方坚耳久。
铁力木大料易得，所以许多大件明及清以前家具是用它制成的。在上海博物馆原王世襄老先生存的明代罗汉床床身就是铁力木的，其纹理通畅，如行云流水一般。
▲明 铁力床身紫檀围子三屏风罗汉床
鼓腿彭牙式床身，需要大料，而紫檀难求，这或许可以解释何以此床使用了两种不同的硬木，但仍不能排除床身和围子乃由两床配成的可能性。
由于其色泽纹理略似鸡翅木，1949年前木器店往往把铁力家具说成是鸡翅木家具，以求善价。
法国人魏智，1949年前在北京饭店开设外文书店，有铁力大翘头案长期放在店中陈置图书。
艾克《中国花梨家具图考》收录此案，并标明为鸡翅木，可见魏智、艾克、杨耀三人都没有辨认出大翘头案的木质为铁力，而误认为是鸡翅木。
▲明 铁力大翘头案（北京故宫博物院藏）
大案板面背部阴楷书铭文十字：崇祯庚辰仲冬制于康署。康署今为广东省德庆县，崇祯庚辰为1640年。中国古代家具中带有明确纪年的本身就不多。铁力木家具目前仅发现这一件，而且又具有产地，弥足珍贵。
实际上，铁力木质糙纹粗，鬃眼显著，和鸡翅木不难分辨。鸡翅木体轻，铁力木体重；鸡翅木棕眼平滑无碍，铁力木棕眼是丝丝入肉，用手触摸非常明显。
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— “铁力木”家具 —
铁力木家具在明清家具中一直充当着默默无闻的角色，它的存世数量不能算少，但在有关专著中，其数量总是控制到最少，尽管专家学者们对它不乏赞美之词，可实际上，铁力木家具的地位一直很低，得不到应有重视。
▲明 铁力翘头长供桌 长3.68米，宽0.5米，高0.91米，独板厚面
此桌乃王世襄先生《明式家具研究》一书收录的压轴家具，王世襄先生曾撰文《记明铁力翘头“大案”》，专门说明这件重器。
▲明 铁力翘头长供桌（局部）
桌面长度非凡，乃第一特色；四足之精心制作，堪称又一特色；第三大特点则是两块长牙条的造型及雕刻均不相同：雕“寿”字一边为正面，雕垂云一边为背面，这种两面制作不同的实例，极难见到。
▲明 铁力翘头长供桌（局部）
由于该树种为中国南方土生土长，最迟在明朝已被开发，官府民间都在大量使用，或盖房，或制做与生活须臾不可分开的家具。
从我们已知的铁力木家具来看，典型的明式风格的家具比比皆是，而且最为拙朴，意趣高古。
▲明 铁力木行军桌
铁力木制做的香几、火盆架等较多，五足香几即为著名的一例。香几面板为独板，厚达5厘米，高束腰，矮柱分隔，脚部粗硕，曲线变化较小，因此透着古拙气息。
▲明 铁力高束腰五足香几
铁力木做成的柜子多为圆角柜(面条柜)，方角柜十分少见，这与铁力木的古拙应该有关。
▲明 铁力五抹门圆角柜 北京市文物局藏
很多铁力木家具至今很难分清孰明孰清，原因出自铁为木家具本身的古拙之风。
铁力木家具比其它木种的家具似乎变化得更慢，抱住古拙的原则，轻易不做改变，使得铁力木家具在入清以后很长一段时间保持旧制，有意无意地强调着自身风格。
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— 主要用途 —
在现代木材学的分类中，明代的铁力木学名被定为格木，而铁力木这个学名给了藤黄科树种Mesua ferrea，造成红木业界的重大混淆，许多人以为现在学名叫“铁力木”的Mesua ferrea，就是明清铁力木家具的用材。
▲明 铁力木四出头官帽椅（附实测图）
1984年，广西木材学家欧文就曾撰写《广西容县真武阁建筑用材树种鉴定及其物理力学性质的研究》，证明真武阁的用材、明代叫铁力木的是苏木科的格木（拉丁学名：Erythrophloeum fordii），而不是现在学名叫“铁力木”的藤黄科的Mesua ferrea。
据《新增格古要论》里记载：
铁力木，出广东。色紫黑，性坚硬而沉重。东莞人多以作屋。
格木最杰出的代表物是广西容县的真武阁，建于1573年（明代万历元年，比现在绝大多数的明清家具还古老），通高13.2米，面宽13.8米，进深11.2米，是一座独具风格的全格木结构建筑。
▲广西容县 真武阁
全阁用近3000条格木，采用椎卯结构，没有一颗钉，最神奇的是二楼上的四根柱子悬空距楼面2.4CM，巧妙地利用杠杆原理，令人叹为观止，至今已经历了433年仍完好无损。
现今的专业书刊，都把铁力木的拉丁名定Mesua ferrea ，属于藤黄科。但古籍上的铁力木仍指当今的格木，即苏木科的Erythrophleum fordii。
由此可见，“铁力木”的中文名称张冠李戴了，古书上的铁力木就是今天的格木，属于苏木科（Caeslpiniacene）而非藤黄科（Guttiferae）。
同时也由于这种错误，国家文物局规定不许出口的古旧硬木家具中并没有“格木”，而只有“铁力木”。
▲明 铁力板足开光条几 陈梦家夫人旧藏
如果从事文物走私的人将格木家具出口到国外，海关是没有法律依据进行扣留的。因为国家文物局规定，铁梨木家具不能出口，而格木家具则不在禁止出口名单之列。
故我们完全安全有理由吁请国家文物局重视格木及格木家具的危险境况，及早采取相应措施，修改相关法律以保护珍贵的格木古旧家具。
5
— 后记 —
古人对铁力木家具的理解以及认识比我们深刻。今人对铁力木家具长期处在赞叹不已但又不肯近身地位，认为铁力木家具远没有紫檀黄花梨等名贵，收藏者对铁力木家具敬而远之，少有购藏欲望。
研究者对大众关心课题蜂拥而至，而对铁力木家具则捎带而过，不做深究，这些至少表明了我们的不成熟与欠缺。
我们知道，构成家具审美的因素很多，历史上的很多因素我们现在可能还不知晓。注重古代家具的每一个方面，观察家具上每一个细节，都可能对我们了解过去中国人的生存状态有所帮助。
铁力木家具所反映出的生活哲学，大致是一种朴素的生存观，在较低的物质基础取得较高的精神收获，利用有缺陷的条件创造出近乎完美的享受。
参阅：
王世襄 《明式家具研究》
周默《中国明清家具的材质研究之四·格木》
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