活性炭过滤器可进一步去除经常规处理后残存的微量有机污染物，特别是人工合成有机物、腐殖质等，保证水的品质。

活性炭是以果壳木屑或者优质煤为原料，经过碳化、活化而制成的一种多孔、比表面积大、具有极强吸附能力的颗粒状或粉末状吸附剂。

在活化过程中，活性炭可形成新的微孔或将原有封闭的微孔打通，扩大原有微孔尺寸，并在其表面形成酸性或碱性氧化复合体，使之具有良好的吸附能力。活性炭具有物理吸附和化学吸附的双重特性，可以有选择的吸附气相、液相中的各种物质，已达到脱色精制、消毒除臭和去污提纯等目的。

在饮用水处理方面，活性炭可以有效吸附水中腐殖质、有机物、重金属及其他有毒物质，使处理后水的色度、味道、耗氧量等指标大幅度降低，水的口感更好。更重要的是活性炭可以有效降低能够产生“三致”（致突变、致畸和致癌）作用的有机卤化物的前体物质，是饮用水更安全。

单纯使用活性炭吸附，只是将被吸附物质聚集、浓缩在活性炭中，而没有被分解，所以经过一定时间的吸附后，活性炭会饱和失效。

因此，活性炭过滤器需定期更换罐体内的活性炭，以保障出水水质。