用一个笼统的比喻来解释或许能够更好地理解，可以将CAD比作Word，将BIM比作Excel。 从两个时代各自使用的主要工具层面来分析，这么比喻可能是一个比较容易理解的方法。同样一张财务报表，放在 Word 里面和 Excel 里面看起来是一样的，但是如果动起来就不一样了，好像真人和他的蜡像一般，如果推真人一下，真人就会往前走几步；如果推蜡像一下，蜡像只能吧唧摔倒。
如果我们改变了 Word 里面的某个数字，其他关联数字是不会自动改变的，需要人工逐个去做相应变化。而在 Excel 里面就不一样了，因为除了我们看到的报表表面以外，报表后面的数据是由不同的公式关联起来的。因此，如果在 Excel 里面动了某个数据，所有关联数据都会按照预先设定的公式自动变化。换句话说，Word 里面的那个看起来一样的报表只是那张 Excel 表的某一个特定的状态，就好比某个人的正面像一样。但是一个人是可以照很多种像的，除了侧面、背面、上面、下面以外，别忘了还有 CT、B 超、X 光等等，前提是有那个真正的人存在着。
CAD 和 BIM 的不同在某种程度上类似于上面的情况。
人们一般通过不同的视图来表达建筑物，如平面图、立面图和剖面图等。CAD 时代，设计师分别画不同的视图；BIM 时代，不同的视图从同一个模型中得到。如果我们单独来看两者的平面图或者立面图的时候，它们也是一样的；但是当我们改变其中一个门和一堵墙的类型的时候，CAD 可能需要逐个修改平立剖等图纸，而 BIM 只要在模型中修改相应的构件就行了。
同时，在设计建造过程中，设计师还要做结构计算、热工计算、节能计算、工程量统计等工作，在 CAD 时代，每个单项的调整都需要逐个修改不同的计算模型，以反映该单项调整对其他各项建筑指标的影响。当我们进入 BIM 时代的时候，表达建筑物的模型可以直接用于上述计算，每个单项的调整都只需修改唯一的模型，实现高度自动化。在使用BIM模型产生建筑的时候，所需的数据和领域要比CAD的应用更多，不过这也需要设计师在建置BIM模型的时候，该项目的应用与领域的目的，这样才能让整个模型更加合乎经济效益。
可以这么总结：BIM是三维层次的CAD，而且在建筑专业领域的软件中，BIM的身份是一个统合者，而不是大家常说的建模。他能将纷乱的数据统一成为兼容各大软件的模型，不管是结构、消防。绿能甚至是营运，BIM都能在其中尽一份力。在缩短传统项目工期的基础上，进行更加精细化的管理流程。
