公共支出是以国家为主体，以财政的事权为依据进行的一种财政资金分配活动，集中反映了国家的职能活动范围及其所造成的耗费。从其本质上讲，公共支出就是满足社会公共需要的社会资源配置活动，是国家通过财政收入将集中起来的财政资金进行有计划的分配，以满足社会公共需要和社会再生产的资金需要，从而为实现国家的各种职能服务。公共支出的意义表现为如下三个方面：
（1）公共支出是实现政府财政职能的主要手段；
（2）公共支出是实现国民经济发展的重要资金来源和实现经济结构调整的手段之一；
（3）公共支出是实现社会公平的重要途径。
