电刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。电刷不仅存在于直流电机，也在交流电机有采用。直流电机中是用来和换向器配合来实现机械换向的，即保证输入到直流电动机或直流发电机输出的电为直流电。交流电机中主要是电刷、滑环间传递电流。随着电力电子技术的发展，利用电子器件换向的无刷直流机也开始广为出现，并发展成熟。

石墨电刷是纯用片状天然石墨制成。无定型石墨杂质太多，除黑铅一种外，很少采用。品形石墨磨损性太高，不合制刷之用。

片状石墨以锡兰产的为最佳，比重为1.8.线膨胀系数不高。导热及导电性能高于无定型碳，为制造电刷的优良原料。

纯粹石墨电刷的制造方法与碳-石墨电刷相同，是经过高温烧结而成，制成的电刷，有各级不同的密度，密度越高，体质越硬，而额定电流密度也越高但是密度较低的石墨电刷在整流子运行时比较稳定，接触也紧密，不致跳动。

石墨电刷的一般特性为能够忍受电流冲击及机械性震动。质地较软而有韧性。寿命比较碳制电刷为长。运转平稳无声，不致跳动。由于具有天然的润滑性能，摩擦系数不高，用在转速较高的电机上，优于碳及碳-石墨电刷。惟对于整流子或滑环的磨损性，虽然比较碳-石墨电刷为优，但是仍旧较差于电化石墨电刷，额定电流密度为11至13安/平方厘米。

黑铅亦是制造电刷材料之一。在实际上，黑铅是无定型石墨的一种，惟两种材料的性能并不完全相同。英国产黑铅颇丰。故被用作制刷材料。经提炼后，甚为干燥，杂质亦少。煤粉砂砾，清除净尽。含有石墨在60%以上。在制作过程中不用高温以保存其润滑性能，导电及导热性能颇高。制成电刷，用在高转速电机上，由于润滑性能优异，无摩擦杂声，又无火花。惟受热后，膨胀性比较碳制电刷为大，故刷握与电刷间的空隙，应留的稍微大些。额定电流密度约为7至8安/平方厘米。