落叶乔木，常见高度5-15米；枝杆的表皮灰白，具散生的皮孔。指状复叶，由3枚纸质的卵状披针形的小叶组成，侧生的2枚小叶偏斜。叶柄长，顶端向轴面上常有腺体；托叶细小，早落。

伞房花序生于当年萌发的嫩梢顶部；花朵直径6厘米内外；花瓣叶状，具明显的脉，初开时色彩淡绿黄色，后渐变淡黄色，最后淡紫。有长花梗，两性或因一性不育而成单性，萼片与花瓣在芽中时的排列为开放式；苞片早落；花托内凹，盘状，有蜜腺，萼片与花瓣着生在花托边缘上；萼片4，近相等，远比花瓣短小；花瓣4，有爪，近相等；雄蕊（8-）12-50，花丝着生在雌雄蕊柄上，雌雄蕊柄长1至数毫米；花药内向，近基底着生；雌蕊柄长约2-8厘米或在雄花中退化；子房1室，侧膜胎座2，胚珠多数；柱头明显，花柱短或无花柱。雄蕊多而软，常伸离花被之外。果近球形；果皮革质，坚硬，表面平滑或粗糙，干后灰色或红紫褐色；花梗、花托与雌蕊柄在果时均木化增粗。种子褐色，压扁状肾形，多数，埋于果肉中；种皮平滑或背部有鸡冠状突起；子叶半圆形，胚根短，圆锥形。花期5月。果于夏末秋初的9月前后成熟