极乐世界是乾隆帝为孝圣皇太后祝寿祈福,在北海西北隅、闻福寺之西专建的一组佛寺建筑群。主要由极乐世界和万佛楼两部分组成。极乐世界始建于乾隆三十三年(1768年),完工于乾隆三十五年(1770年)。它是一座正方形建筑,面积1246平方米,高26.9米,重檐方形攒尖顶,黄琉璃瓦绿剪边屋面,宝顶座上立有2.56米高的铜质鎏金宝顶,宏伟壮观、气势非凡,是中国最大的方亭式建筑。

楼四面窗扇、隔扇皆雕以精美的细镂花纹,屋顶四角挂鎏金铃铎。大殿四周清流环绕,四面正中各有石桥一座,桥上及水池内侧均装有汉白玉石栏板和龙风头望柱。四角各置重檐攒尖顶方亭一座。

极乐世界大殿共有外檐柱36根、内檐柱28根、外金柱20根、内金桩4根。其中4根内金柱高13.5米,而梁的跨度也是13.5米,在这个大空间里设置一座南海普陀山模型,称“须弥山”。山上布满神态各异的五百罗汉。它与北京宣武门外善果寺罗汉山和朝阳门外九天宫的天宫,并称“北京泥塑三绝”。山的最高处悬一金匾,上书:“极乐世界”,为乾隆御笔亲书。殿的上方为金光灿烂的八角穹隆式团龙藻井。1949年后,佛山因残破而被拆除,1993年恢复。