为多年生长绿，半蔓生草本，茎基部木质化，多分枝丛生下垂，长80～120厘米，叶式丛状扁形似松针，绿色有光泽，花多白色，花期6～8月，果实绿色，成熟后红色，球形种子黑色。
块根肉质，簇生，长椭圆形或纺锤形，长4～10厘米，灰黄色。 茎细，长可达2米，有纵槽纹。
叶状枝2～3枚束生叶腋，线形，扁平，长1～2.5(～3)厘米，宽1毫米左右，稍弯曲，先端锐尖。
叶退化为鳞片，主茎上的鳞状叶常变为下弯的短刺。
花1～3朵簇生叶腋，黄白色或白色，下垂；花被6，排成2轮，长卵形或卵状椭圆形，长约2毫米；雄蕊6，花药呈丁字形；雌蕊1，子房3室，柱头3歧。
浆果球形，径约6毫米，熟时红色。
花期5月。
生于山野，亦栽培于庭园。分布我国中部、西北、长江流域及南方各地。 喜温暖湿润、半阴，耐干旱和瘠薄，不耐寒，冬季须保持6℃以上温度。
