音频信号的目的是为了表示机械波，其强弱体现在机械波的强度上，感觉的音调体现在机械波的波长上。机械波表示时，信号在时间和幅度上都是连续的模拟信号。机械波具有一切波（包括电磁波、引力波等）所具有的特性，例如反射、折射和衍射等 。
对机械波的分析表明，机械波由许多波长不同的成分组成，是一种复合信号。音频信号的一个重要参数就是带宽，用来描述组成复合信号的波长范围，在1.7cm~17m之间。而视频信号的带宽是6MHz ，不同的是，视频带宽用来描述的不是波长范围，而是视频图像单位时间内传递的信息量，与像素和帧数有关。
