在长度测量中，测量过程就是将被测工件的尺寸与作为标准的纹线尺或量块等尺寸进行比较的过程。测量装置需要移动，由于测量装置的导轨有制造和安装误差，因此测量装置在移动过程中会产生方向偏差。
为了尽量减小这个偏差对测量结果的影响，1890年德国人阿贝提出了一个指导性的原则：“将被测物与标准尺沿测量轴线成直线排列。”
这就是阿贝原则 （又称阿贝比长原则或阿贝测长原则）。意为被测尺寸与作为标准的尺寸应在同一条直线上，也就是说量具或仪器的标准量系统与被测尺寸应按串联的形式排列。
阿贝原理的意义和应用可以通过标准尺与被测尺寸的两种不同布置方案来说明。
