山西民居砖雕的装饰主题大致可以概括为祈福纳吉、伦理教化、驱邪避灾三种，其常用图案主要包括以下几种：
（1）各种人物故事图，有“和合二仙”“八仙过海”“刘海戏金蟾”等神话人物；“桃园三结义”“拾玉镯”等戏曲人物；“五子夺魁”“五子进宝”等儿童游戏图及“燕山教子”“陶渊明爱菊”等历史人物。
（2）民间吉祥动物图。如“二龙戏珠”“龙凤呈祥”“鲤鱼跳龙门”“狮子滚绣球”“松鹤延年”“五福（蝠）捧寿”“麒麟送子”“三阳（羊）开泰”“马上封侯（猴）”“封（蜂）侯（猴）将相（象）”“凤凰牡丹”“喜鹊登梅”“猫蝶（耄耋）秋菊”等，另外还有龙、凤、麒麟等“脊兽”，反映了人们希望延年益寿、家庭兴旺的美好愿望。
（3）民间吉祥植物图。有四季花卉——春牡丹（富贵之花）、夏莲花（纯洁美丽之花）、秋菊花、冬梅花等；花中君子——梅、兰、竹、菊；象征多子多孙的“葡萄百子图”“连（莲）生贵子图”；四果——石榴（留）、佛手（福寿）、仙桃、香元（圆）；象征长寿的灵芝、松、柏，等等。这些图案充分表达了宅院主人崇尚道德修养，追求吉祥幸福人生的美好愿望。
（5）各种隶书、篆书等文字雕刻。有“福”“禄”“寿”“喜”字，有砖雕门额“静观”“洞达”等。祁县乔家大院有“百寿图”“省分箴”两处大型砖雕照壁，是典型的书法文意俱佳的艺术品。
另外，还有采用组图形式将许多情节连贯、生动形象的图案巧妙地组合在一起的，如“四逸图”“二十四孝图”等组图，也有的雕刻其他文学故事、戏曲故事、民俗风情、神话故事、民间传说，等等。
与其他装饰相似，山西民居砖雕的装饰具有较强的借喻性，比如使用谐音、象声等手法取个好兆头。人们一般钟情于借桃代寿、借牡丹代富贵、借石榴代多子、借蝙蝠代福气等砖雕作品，以此表达出人们对生命价值的关注，或者企盼家族兴旺、人丁旺盛，把对生活的美好祝福用装饰图案的手法进行表现，造就了典型的晋商建筑装饰特色。
山西民居砖雕早期的雕刻较为单一，多为浅浮雕，后期由于晋商的兴起提供了经济实力，技术逐步发展为深浮雕，再发展才达到了精工地步，即三种雕刻方式配合使用，是浅浮雕与线雕，高浮雕技术相配合，形成主次分明，疏密有致、方圆错落、虚实结合的立体感和秩序美感，典型的代表作品体现在晋中地区通常以植物瓜草纹样来表达的寓意的一些作品上。
晋商建筑多以四合院形式存在，在这些四合院建筑群体中，因屋顶是中国建筑中体现等级规章制度和文化寓意的重要组成部分，为了凸显晋商富贵的身份地位，山西民居砖雕常以圆雕的技法在屋脊上增添装饰，如兽吻和檐角排列的脊兽，几乎每家每户的屋脊上都有精雕细刻的神兽作为身份的象征。
