该属属名用来纪念瑞士-法国植物学家Bauhin兄弟。英文通称包括orchid tree、purple orchid tree、mountain ebony和poor man's orchid。中文俗称有洋紫荆、紫荆及羊蹄甲等。
该属中的洋紫荆（Bauhinia blakeana）最先在香港发现， 如今已经成为该市区花，图案被印在了香港区旗和其硬币上。
本属中有3个种的中文名经常被混淆导致混乱：
Bauhinia purpurea，羊蹄甲、红花羊蹄甲、洋紫荆
Bauhinia blakeana，红花羊蹄甲、洋紫荆、紫荆花、艳紫荆
Bauhinia variegata（现改名为Phanera variegata），紫荆羊蹄甲、洋紫荆、宫粉羊蹄甲
由于习惯上将香港区花称为洋紫荆，因此在中文中，洋紫荆用来专指Bauhinia blakeana。羊蹄甲用于指代Bauhinia属。
