节能建筑是指遵循气候规律和利用节能的基本方法，对建筑规划分区、群体和单体、建筑朝向、间距、太阳辐射、风向以及外部空间环境进行研究后，设计出的低能耗建筑。

太阳房是利用建筑结构上的合理布局，巧妙安排，精心设计，使房屋增加少量投资，利用太阳辐射能替代部分常规能源，使环境温度达到一定使用要求的建筑物。根据太阳能系统运行过程中是否需要机械动力，分为“主动式”和“被动式”两种。主动式太阳房需要机械动力驱动，通过高效集热装置收集获取太阳能，然后由热媒介质将热量送入建筑物内，它对太阳能的利用效率高，可以供热、供热水、供冷，而且室内温度稳定舒适，日波动小，在发达国家应用广泛。但因为它存在着设备复杂、先期投资偏高等缺点，因此，目前在我国还未得到大面积的推广。

被动式太阳房是根据当地的气象条件、生活习惯，在基本上不添置附加设备的条件下，经过精心设计，认真施工，通过建筑构造，并利用材料的性能，使房屋达到一定的供暖效果的建筑方式。被动式太阳房是节能建筑的一种特殊形式，也是具有广泛推广价值的一种建筑形式。普通节能建筑与被动式太阳房的区别如下：

（1）被动式太阳房一定是节能建筑，而普通节能建筑不一定是被动式太阳房。（2）普通节能建筑注重的是建筑外围护结构的保温，而被动式太阳房要注重三个方面：绝热、集热、蓄热，即外围护结构的保温是被动式太阳房的前提条件。（3）被动式太阳房强调对可在生能源—太阳能的光热利用。太阳房有目的地采取一定措施，利用太阳辐射能替代部分常规能源，使环境温度达到一定使用要求。（4）被动式太阳房与普通节能建筑设计要求不同。被动式太阳房的设计需要建筑学和太阳能方面的知识，比普通节能建筑设计的技术性要求更高一些。普通节能建筑注重的是通过提高房屋维护结构的热工性能，即提高房屋外墙、屋面、地板、门窗的保温性能，通过合理设计，使房屋满足人们冬暖夏凉居住舒适的需求。而太阳房建筑热工措施期望达到的主要目的是使房间在冬季有尽量多的太阳热量，尽量少的热损失及必要的热稳定性，并处理好以上三者，即集热、保温以及蓄热之间的矛盾关系，注意优化比较，既要使房间的冬季温度符合采暖要求，又要使太阳能热工措施的新增投资尽量少，单位投资的节能效益尽量显著 。