光纤通信（Optical Fiber Communication）是以激光为载波，利用纯度极高的玻璃拉制成的光导纤维作为传输媒介进行的信息传输系统。自问世以来，给整个通信行业带来一场革命，并促使大容量、高速率、长距离的通信成为可能，在当代社会和经济发展中，担负着信息传输的重任，并已成为高速率长距离大容量通信网的主干道。
光纤通信系统由于其具有损耗低、传输频带容量大、中继距离长、抗电磁干扰、不易串音、保密性好、稳定性好、重量轻、体积小、制造成本低廉等优点，自诞生后的四十年间，便已大规模运用到社会生活中。同时，随着数据流量的爆炸性增长，人们对于信息总量的需求越来越高，随之而来的对光纤通信系统的要求也越来越高，因此必须对现有的通信线路进行容量扩充，同时又最大可能的不增加建设及运营成本，波分复用（WDM）尤其是密集波分复用（DWDM）技术便应运而生。WDM/DWDM 技术根据每个信道波长的不同，把光纤的低损耗窗口划分为若干个信道同时进行光信号的传输，充分利用单模光纤低损耗区带来的巨大带宽资源，具有传输透明化、应用多样化、组网灵活化等特点。
由于 WDM 尤其是 DWDM 技术的广泛应用，一方面，促使光纤中传输功率急剧增加，这就对光纤通信系统中进行中继放大的光纤放大器提出高功率的要求；另一方面，由于通常的光纤放大器工作在饱和状态，其总的输出功率几乎不随输入信道数目的变化而改变。因此，当系统中复用信道数改变时，剩余信道的增益也随之改变，从而引发各信道功率的瞬态波动，当输出功率超过某一阈值时，导致光纤的非线性增加，严重影响整个通信系统的传输性能。因此研究具有增益控制功能的高功率光纤放大器是 DWDM 技术发展和普及所必要的条件。
在长途光纤通信系统中，由于存在损耗和色散，需要每隔一段距离增加一个再生中继器进行信号放大，以维持信号的质量和传输数据的完整。但是再生中继器设备复杂、传输容量小，光放大器便应运而生。光放大器可直接在光路上进行信号放大，不需进行光电转换，并且传输带宽大，输出功率高，可减少信号在超长距离传输中中继放大的次数，提高信号传输的质量。光放大器已发展成为全光通信网不可或缺的重要器件。根据工作原理，光放大器可分为半导体光和光纤放大器两类。其中，光纤放大器又可分为非线性光纤放大器和掺杂光纤放大器。
