水化－物质由无水状态变为有水状态，由低含水变为高含水，统称为水化。凝结－水泥加水拌和初期形成具有可塑性的浆体，然后逐渐变稠并失 去可塑性的过程称为凝结。 硬化－此后，浆体的强度逐渐提高并变成坚硬的石状固体（水泥石），这一过程称为硬化。

硅酸盐水泥的水化硬化机理最早是由法国人吕·查德理提出的晶体理论，认为由于未水化水泥化合物溶于水中,然后沉淀出水化物，呈交错生长的晶体，从而引起胶凝作用。德国人米哈埃利斯提出的胶体理论认为水化物凝胶的生成和脱水才是产生胶凝作用的原因，即水泥水化后生成大量胶体，由于干燥或未水化的水泥颗粒继续水化产生内吸作用而失水，从而使胶体凝聚变硬。对于水泥的水化，形成了两种不相容的水化机理，一种是所谓溶解机理，即水泥中的化合物能够溶解在水中，并在溶液中产生离子，然后再与水化合生成水化物。第二种机理为局部化学机理或称为固相反应机理，认为水泥化合物不必进人溶液，而是直接与水反应形成水化产物。后人的研究证明，水泥的水化过程中既有溶解机理，又有固相反应机理，在水泥水化的早期，溶解机理占主导地位，而水化后期特别是扩散作用更难进行时，主要是固相反应机理起作用 。