废水中的重金属如果以阳离子形式存在,用阳离子交换树脂或其他阳离子交换剂处理;如果以阴离子形式存在，如氯碱工业的含汞废水中的氯化汞络合阴离子【HgCl4】-2，氰化电镀废水中的重金属氰化络合阴离子Zn(CN)厈、Cd(CN)娸 、Cu(CN)厈，含铬废水中的铬酸根阴离子CrO厈，则用阴离子交换树脂处理。
活性炭能在酸性(pH值2～3)条件下从低浓度含铬废水中有效地去除铬。含硫活性炭能有效地去除废水中的汞。活性炭还可用于处理含锌和铜的电镀废水。活性炭能吸附CN-，并在有Cu2 和O2存在的条件下使CN-氧化，从而使吸附CN-的部位得到再生。
