复合循环锅炉是在直流锅炉和控制循环锅筒锅炉基础上发展起来的，适用于亚临界和超临界压力。其特点是在省煤器与炉膛水冷壁间增设循环泵，在水冷壁出口与循环泵入口间设有再循环管。低负荷时循环泵投入，保证在低循环倍率下，工质具有足够高的质量流速；高负荷时水冷壁阻力损失增大，超过循环泵的压头时，循环泵不再起作用，改为 100%直流方式运行。
与直流锅炉比较，复合循环锅炉的主要特点为：①蒸发受热面的质量流速可按循环泵解列时的负荷选用，这样全负荷下的流动阻力显著减少。②由于有循环泵，锅炉的起动流量与最低负荷可降至10%额定值左右。这样，起动旁路系统也可简化。③水冷壁结构简单，通常采用一次上升管屏型式，不需放置中间混合联箱，可采用≥Φ32 mm的管子并且不必采用内螺纹管。④循环回路中增添了循环泵，增加能耗及事故率，调节和控制也较复杂。
亚临界压力复合循环锅炉按再循环负荷大小分为全负荷复合循环（即为低循环倍率）锅炉和部分负荷复合循环锅炉。其主要区别在于控制阀的装设位置与功能不同。对于前者，控制阀只起节流作用，在整个负荷范围内循环泵均投入运行，因而循环倍率大于1；而后者则在锅炉达到某一负荷 （一般为65%～80%额定值），即关闭控制阀，锅炉按纯直流方式运行。以全负荷复合循环 （即前述低循环倍率） 锅炉较为常见。
超临界压力复合循环锅炉按循环泵与给水泵的连接位置分为串联式和并联式两种，以串联式为常见，见图2。按再循环负荷大小分，它们均属部分负荷复合循环锅炉。美国和前苏联的超临界压力复合循环锅炉均属部分负荷复合循环锅炉。它们不需再设置立式汽水分离器。
