在压缩式制冷剂中广泛使用的是氨、氟里昂和烃类。

按照化学成分，制冷剂可分为五类：无机化合物制冷剂、氟里昂、饱和碳氢化合物制冷剂、不饱和碳氢化合物制冷剂和共沸混合物制冷剂。

根据冷凝压力，制冷剂可分为三类：高温（低压）制冷剂、中温（中压）制冷剂和低温（高压）制冷剂。

无机化合物制冷剂

这类制冷剂使用得比较早，如氨（NH₃）、水（H₂O）、空气、二氧化碳（CO₂）和二氧化硫（SO₂）等。对于无机化合物制冷剂，国际上规定的代号为R及后面的三位数字，其中第一位为“7”后两位数字为分子量。如水R718...等。

氟里昂（卤碳化合物制冷剂）

氟里昂是饱和碳氢化合物中全部或部分氯元素（Cl）、氟（F）和溴（Br）代替后衍生物的总称。国际规定用“R”作为这类制冷剂的代号，如R22...等。又有人称之为氟利昂的。

饱和碳氢化合物制冷剂

这类制冷剂中主要有甲烷、乙烷、丙烷、丁烷和环状有机化合物等。

不饱和碳氢化合物制冷剂

这类制冷剂中主要是乙烯（C₂H₄）、丙烯（C₃H₆）和它们的卤族元素衍生物，它们的R后的数字多为“1”，如R113、R1150...等。

高温、中温及低温制冷剂

根据制冷剂常温下在冷凝器中冷凝时饱和压力Pk和正常蒸发温度T0的高低，一般分为三大类：

1.低压高温制冷剂。适用于空调系统的离心式制冷压缩机中。

2.中压中温制冷剂。如R717、R12、R22等，这类制冷剂一般用于普通单级压缩和双级压缩的活塞式制冷压缩机中。

3.高压低温制冷剂。如R13（CF₃Cl）、R14（CF₄）、二氧化碳、乙烷、乙烯等，这类制冷剂适用于复迭式制冷装置的低温部分或-70℃以下的低温装置中。