轨道电路一次参数包括道床电阻和钢轨阻抗。道床电阻是指每公里轨条间的电阻值，称为单位道床电阻（简称道床电阻）。钢轨阻抗是指每公里两根轨条（回路）的阻抗，称为单位钢轨阻抗（简称钢轨阻抗）。轨道电路的工作状态分为调整状态和分路状态。轨道电路在各种工作状态下工作，受到许多外界因素的影响，其中受道床电阻、钢轨阻抗和电源电压3个参数的影响最大。因此，如何保证轨道电路在各种可变参数变化时均能稳定可靠地工作，是研究轨道电路的重要任务之一。
调整状态，对于轨道继电器（DGJ）而言，从钢轨上接收到电流值越大（在一定数值范围内），其工作就越可靠。接收到的电流值将随着道床电阻、钢轨阻抗、电源电压的变化而改变。当道床电阻最小、钢轨阻抗最大、电源电压最低时，轨道继电器获得的电流最小，轨道电路调整状态的最不利工作条件。以下3个不利因素构成了轨道电路调整状态的最不利条件：
（1）当单位长度的钢轨阻抗值固定时，轨道电路越长，总的钢轨阻抗值越大，在电能传输过程中，钢轨上的压降也就越大。因此，如果其他2个参数不变，钢轨阻抗值越大，对轨道继电器的吸起就越不利。
（2）道床电阻的大小反映轨道电路两根钢轨之间的漏泄情况，气候越潮湿、道床越脏，道床电阻就越低，漏泄电流就越大，轨道继电器得到的能量就越少，而且这种漏泄与轨道电路长度成正比。在其他2个参数不变的情况下，道床电阻越小，对轨道继电器的吸起就越不利。
（3）轨道电路所采用的电源电压都会有一定的波动，当电源电压波动到最低值时，也要保证轨道继电器能够可靠地工作。因此，在选择适当的电源电压和限流器阻值时，必须考虑道床电阻最小、钢轨阻抗模值最大、电源电压最低这3个不利因素。在这种最不利条件下，要求轨道继电器（连续供电式轨道电路）上的电压（或电流）等于工作值。
分路状态是指因轨条间轮对或其他金属导体对受电端形成了分流作用，使流入轨道电路接受设备（轨道继电器）电流降低的现象。就轨道电路分路状态而言，要求在任何情况下分路时（即在任何地点、任何参数条件及任意车轴数分路），应使轨道继电器处于可靠地落下状态。但是当钢轨阻抗（模值）最小、道床电阻最大、电源电压最高时，轨道继电器线圈中的电流可能出现最大值，因而有可能使轨道继电器仍保持吸起状态（即不落下），这是轨道电路分路状态的最不利条件。在这种最不利条件下，要求轨道继电器（连续供电式轨道电路）上的电压或电流小于或等于可靠落下值。
