应用了小桁架可使大桁架上承受外荷截的节间长度减小，也就是减小纵梁的长度，同时可维持大桁架上为经济所需要的杆件布置；因此，这种桁架通常应用在跨度比较大的梁式桁架上。
小桁架既然代替了大桁架的简单杆件，当荷载加在大桁架的结点上时，例如图3上的A、E、F等结点，则大桁架各杆内力可应用结点法或截面法来确定，而小桁架作为大桁架的一个杆件，只会在联接大桁架有关结点的直线方向承受一对平衡力的作用。例如，当结点F上有竖向荷载P，作用在E4F65小桁架上的平衡力系为拉力，其值等于
若荷载加在小桁架的节点上，例如图4的1、4、7等结点，则小桁架作为大桁架的一根杆件，它的平衡是由大桁架的相邻结点来维持，也就是小桁架上的荷载传递到大桁架的相邻结点上，同时大桁架的相邻结点给予小桁架以等值而方向相反的反力。例如，当结点4上有竖向荷载P（图5）时，则对于大桁架的结点E及F将有向下而各为
