树形杜鹃是常绿乔木，高3-5米；从基部分枝；树皮灰褐色，片状剥落；幼枝粗壮，密被灰色绒毛，在花序下的小枝直径3.5-6毫米；老枝绿色，无毛，有明显的叶痕。冬芽卵圆形，长1-1.2厘米，直径5-6毫米，略被灰色短柔毛。叶革质，长圆状披针形或长圆状倒披针形，长6-15.5厘米，宽2-4.2厘米，先端钝或短渐尖，基部楔形或近于圆形，边缘反卷，上面鲜绿色，后变为无毛，下面银白色，被有一层紧密的灰白色至黄褐色薄毛被，薄膜状有时稍增厚，中脉在上面凹下，下面凸起，近于无毛，侧脉15-26对；叶柄长1-2.5厘米，幼时密被黄褐色绒毛和少数腺体，老时有毛被残迹。

顶生总状伞形花序，有花约20朵，紧密；总轴长约1-1.5厘米，密被绒毛；花梗长9毫米，密被黄褐色绒毛和腺体；花萼小，长1.5-2毫米，外面具绒毛，有5枚齿状裂片，边缘有纤毛；花冠管状钟形，长3.5厘米，宽3.8厘米，肉质，紫红色至深血红色，内面基部有5枚深色的蜜腺囊，中部一侧有紫色斑点，裂片5，扁圆形，长1.2厘米，宽1.7厘米，顶端有深缺刻；雄蕊10，不等长，长1.7-2.7厘米，花丝无毛，花药长圆形，长1-2.5毫米；子房圆锥形，长4.6毫米，密被淡黄褐色绒毛和腺体；花柱长3.3厘米，无毛，柱头头状，宽约2.5毫米。

蒴果长圆状圆柱形，长约2厘米，直或微弯曲，有绒毛及腺体残迹。花期5月，果期8月。