茶花在中国的栽培历史可追溯到蜀汉时期（公元221-263年）。当时人们就非常看重茶花的地位，茶花被列为“七品三命”。资料记载，世界上登记注册的茶花品种已超过2万个。中国的山茶品种有883个。
在三国时代，茶花已有人工栽培。但直至南北朝及隋代，帝王宫廷、贵族庭院里栽种的，仍是野生原始种茶花，花单瓣红色。当时有关茶花的文献及文人吟咏的“山茶”，“海榴”诗，均未涉及品种名。
中国第一个记载茶花品种的是在唐代丞相李德裕（787-850年）著的《平泉山居草木记》。“是岁又得稽山之——贞桐山茗。”“贞桐山茗”是单辫花，现今是原始的红山茶“金心大红”距今已有1200年左右。南宋《会稽续志》，则为“贞桐山茗》卷四“山茶”条中述及贞桐山茗时说：“在唐，唯会稽有之。其种今遍于四方矣。”又说：“其花鲜红可爱，而且耐久。”（会稽，即浙江绍兴古称。稽山，为会嵇境内的山脉。）这说明，此花的颜色是鲜红色，而且花开得耐久。
宋代记载了茶花品种15个。越丹、玉茗、都胜、鹤顶红、黄香、粉红、玉环、红白叶、月丹、吐丝、玉磬、桃叶、罄口茶、玉茶、千叶茶。
元代（1206-1368年）郝经《月丹》诗，这“月丹”品名在宋代已经提到。蒲道源的《春晚山茶始开示德衡弟》诗：渥丹。这“渥丹”是“月丹”的同种异名还是另一品种。元代只提出两个品种。
明代记载的山茶新品种有27个：宝珠、海榴茶、石榴茶、踯躅茶、宫粉茶、串珠茶、一捻红、千叶红、千叶白、杨妃茶玛瑙茶、焦萼白宝珠、茉莉茶、宁珠茶、照殿红、钱茶、溪圃、正宫粉、赛宫粉、菜榴茶、真珠茶、云茶、鬯口花、笔管茶、玉鳞茶、水红茶、五魁茶等。
清代记载的山茶新品种有87个。即：白绫、二乔、大红宝珠、观音白、白珠茶、粉红珠茶、干龙红、牡丹红、五宝、秋色平分、柳条、荷莲红、大六角、白宝珠、大红珠茶、大红山茶、三学士、五心白、绒茶、青梅、虎斑、大象白、丽春红、小六角、干龙紫、干龙白、红点白、白点红、荷莲白、锦莲红、锦莲、娇莲、粉孩儿、银红牡丹、王红、吐须红、醉芙蓉、钟欸红、钟欸白、芙蓉红、钟欸茄花、单瓣钟欸白点红、单瓣钟欸红点白、川白、川红、云林山茶、百合宝珠、玉鳞、八宝、出炉银、大红、大白、玉楼春、抓破脸、粉茶、金盏银台、醉杨妃、御衣青、旧衣青、十八学士、红六角、白六角、红牡丹、白牡丹、九曲、桃李争春、绿牡丹、雪牡丹、大白荷、小白荷、东方亮、朱红饼、台阁茶、花蝴蝶、玫瑰紫、牡丹点雪、墨葵、洒金、西施晚装、小桃红、十样锦、凤仙茶、紫重楼、紫袍、狮子头、红七星、白七星。
