清代乾隆皇帝下江南私访时，曾专程探访金箔的秘密，拜谒当地设立的金箔工艺的祖师爷葛仙翁（东晋时的炼丹家葛洪）的金箔祠堂。东晋距今已有1700多年的历史了。十余年前，轰动世界的老山汉墓挖掘中，竟然发现了大量贴有金箔的陪葬品，这就将1700年的我国金箔工艺史向前推进了1000年，神秘的金箔再一次成为世人瞩目的焦点。《丹阳记》等文献中，已有生产金银箔和设锦署的记载。唐代秦韬玉在《贫女》诗中写道：“蓬门未识绮罗香，拟托良媒亦自伤。谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”。

在漫长的历史岁月里，封建统治阶级为显耀他们的荣华富贵，帝王将相的龙袍朝服，皇后贵妃的凤冠霞帔都用金银线绣饰织造；金箔则用于宫殿装潢、寺庙佛像装金。明代和清代都设立了云锦织造府，这时的金箔、金线随着云锦的发展而盛极一时，从事这个行业的手工艺人近万人。到了清末民国初年，由于战乱和封建统治的无能，金箔、金线行业的生产经营也受到严重摧残。

据金箔老艺人的家谱和口传证实，生产金箔和金线至少在120年以前，即清代。清初城区还有金箔、金线生产业户30多家，工人200多。在太平天国前后，因建造天王府等工程需要大量金箔作装饰，曾专设金箔司，辖有三、四百工人。

金箔生产工艺独特，技术要求高，从古至今。一直为手工制作。其主要生产过程是：化条将金块熔化成细小条块；拍叶将金条捶拍，裁减成数毫米见方的小薄片；装占做捻子将小薄金片夹在用煤油熏黑的乌金纸内，此种乌金纸产于浙江上虞、富阳一带，以当年生嫩竹为料，并经5个伏季的浸泡、沤烂后才最后制成，故亦称“五伏纸”，用2016张20厘米见方的乌金纸叠成一方块，俗称“家生”，共可夹2014片小金片，外层再包以牛皮纸后，即可进行打箔；打箔须一人手持数公斤的铁锤敲打，另一人持锤配合捶打称上、下捶，如此捶打数小时之久，方能将“家生”内的小金片打成极薄的金箔；出起、切箔用羽毛从家生中挑出金箔置于另一纸基上，并按规格标准用竹刀切成各种尺寸的金箔成品。70年代后期，人工捶打改用机器打箔，使打箔工人从繁重的体力劳动中解脱出来。