根据经典的记载，中国栽培菊花历史已有3000多年。最早的记载见之于《周官》、《埠雅》。《礼记·月令篇》：“季秋之月，鞠有黄华”，说明菊花是秋月开花，当时都是野生种，花是黄色的。从周朝至春秋战国时代的《诗经》和屈原的《离骚》中都有菊花的记载。《离骚》有“朝饮木兰之坠 露兮，夕餐秋菊之落英”之句。说明菊花与中华民族的文化，早就结下不解之缘，在秦朝的首都咸阳，曾出现过菊花展销的盛大市场，可见当时栽培菊花之盛了。
汉朝《神农本草经》记载：“菊花久服能轻身延年”。《西京杂记》：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒”。“当时帝宫后妃皆称之为“长寿酒”，把它当作滋补药品，相互馈赠。这种习俗一直流行到三国时代。“蜀人多种菊，以苗可入莱，花可入药，园圃悉植之，郊野火采野菊供药肆”。从这些记载看来，中国栽培菊花最初是以食用和药用为目的的。
晋朝陶渊明（355-417年）爱菊成癖，曾广为流传。他写过不少咏菊诗句，如“采菊东篱下，悠然见南山”；“秋菊有佳色，更露摄其英”等名句，今仍脍炙人口。当时上大夫慕其高风亮节，亦多种菊自赏，并夸赞菊花是“芳熏百草，色艳群英”。
南北朝的陶弘景（452-536年）将菊花分为“真菊”和“苦薏”两种。茎紫、气香而味甘，叶可作羹食者为真菊；青紫而大，作蒿艾气，味苦不堪食者名苦薏，非真菊也。这对菊花的认识又进了一步。
唐朝（618-907年）菊花的栽培已很普遍，栽培技术也进一步提高，采用嫁接法繁殖菊花；并且出现了紫色和白色的品种。如李商隐诗：“暗暗淡淡紫，融融冶治黄”。白居易诗：“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜”等就是明证。这时，菊花从中国传到日本，得到日本人民的赞赏。之后他们将菊花与日本若干野菊进行杂交，而形成了日本栽培菊系统。
宋朝栽培菊花更盛，随着培养及选择技术的提高，菊花品种也大量增加，这是从药用而转为园林观赏的重要时期。在此期间的菊谱，对所栽的品种即以花色归类，并对花形也有较详细的记载。刘蒙的《菊谱》（1104年）是最早记载观赏菊花的一本专著，记有菊花品种26个。范成大菊谱（1018）记载有35个品种，其中的“合蝉”、“红二色”是管瓣出现的最早记载。其后，花色又出现了绿色的“绿芙蓉”和黑色的“墨菊”。在栽培上对菊花的整形摘心、养护管理和利用种子繁殖获得新品种等都有了进一步的经验。《致富广集五记》记载：“临安园子，每至重九，各出奇花比胜，谓之开菊会”。《杭州府志》中记载：“临安有花市，菊花时制为花塔”。可见南宋时的首都临安有了花市、花会。流传至今的菊花会是在南宋时杭州开始的。宋末史铸的《百菊集谱》记载有131个菊花品种。
明朝栽菊技术又进一步提高，菊花品种又有所增加，菊谱也多了起来。如黄省曾、马伯州、周履臣、高濂、乐休园等人都著，有《菊话》。在黄省曾的《菊谱》中记载了220个菊花品种。李时珍的《本草纲目》（1580年）和王象晋的《群芳谱》（1630年）对菊花都有较多记载。《群芳谱》对菊花品种作了综合性研究，记有黄色92个品种，白色73个品种，紫色32个品种，红色35个品种，粉红22个品种，异品17个品种，共6类、271个品种；至少有16种花型。
清朝的菊花专著更多，有陈昊子《花镜》、刘灏《广群芳谱》、许兆熊《东篱中正》、陆延灿《艺菊志》、闽延楷《养菊法》、徐京《艺菊简易》、颜禄《艺菊须知》、计楠《菊说》、陈谋善《艺菊琐言》、吴仪一《徐园秋花谱》等等。《花镜》一书记载当时菊花有黄色的54种，白色的32种，红色的41种，紫色27种，共计154个品种。计楠的《菊说》载有菊花品种233个，其中新培育的品种有100多个，并提出了菊花育种的方法。清朝菊花品种日益增多，在乾隆年间还有人向清帝献各色奇菊，乾隆曾召集当时花卉画家邹一注进宫作画，并装订成册。在文人中画菊题诗，也蔚然成风。
中国菊花传入欧洲，约在明末清初开始，1688年荷兰商人从中国引种菊花到欧洲栽培，1689年荷兰作家白里尼曾有《伟大的东方名花——菊花》一书。18世纪中叶，法国路易·比尔塔又将中国的大花菊花品种带到法国。19世纪英国植物学家福穷（Fortune）曾先后在中国浙江省舟山群岛和日本引入菊种，并进行杂交育种，而形成英国菊花各色类型。不久，又由英国传至美国。从此，这一名花遍植于世界各地。中国的栽培菊花也就成为当今西洋菊花的重要亲本。
民国以来，菊花品种大批失散，已无正式文献可查。解放后，随着园艺事业的发展，菊花也经历了曲折历程而日益发展壮大。菊花的栽培历史，是中国花卉园艺发展的一部分。
近年来，在继承前人经验的基础上，提高栽培技术，采用杂交育种、辐射诱变、组织培养等新技术，不仅提高了菊花的生产质量，并使品种数量剧增，据不完全统计已经达7000个品种以上。大立菊一株可开花5000朵以上，案头菊、盆景菊的发展，更提高了菊花的观赏价值。一些省（市）还选菊花为省（市）花，如北京市。相继召开全国性的学术讨论会，或成立菊花协会，出版菊花书刊，每年举办菊花展览会，大大普及了菊花知识和交流了艺菊经验，为中国的菊花栽培、应用，开拓了广阔前景。
