与国外迥异，菊花在中国传统文化中有两层含义，一是高尚的气节；二是吉祥长寿。
和道家的“师法自然”相反，儒文化讲究的是“比德”，主观地以自然山水来对应人的品行。菊花即以它凌霜而放，西风不落的傲骨和其“此花开尽更无花”的气度被赋予了坚贞不屈的高洁情操。另外，菊花开放在九月，“九”是单位数中最大的数，被称做“至数”、“阳数”，因而菊花与九九双阳相叠的重阳一样，被赋予吉祥、长寿的寓意。“采菊东篱下”是为了食取菊花的保健功效以健康，“悠然见南山”也照应了“寿比南山”之意。
可见，古代是以菊花祝福或赞赏活者；而今则是用其悼念故人。
中国传统的清明节,为表达对春天万物复苏、生命循环的美好期待，常把娇柔的柳枝和明媚的桃花用于扫墓。菊花、康乃馨因其素雅的香味和素净的颜色备受大众青睐，在欧洲许多国家,菊花也被当作墓地之花。黄色的花也能表示哀挽，其中黄菊花的使用最为普遍。
