野牡丹科，是双子叶植物、纲蔷薇亚纲一个较大的科。本科的雄蕊是最好的认识标志，花药虽具2室，但为孔裂，稀纵裂（如谷木属Memecylon），雄蕊的这一奇异特征，不但是本科与其他科极明显的区别特征，同时，也是科内分属的重要依据，此外，植物的体态变异也较大，从草本到乔木，直立到攀缘，从陆生、附生到湿生，甚至水生。
约240属，3000余种，分布于各大洲热带及亚热带地区，以美洲最多。我国有25属，160种，25变种，产西藏至台湾、长江流域以南各省区。
本科植物常作药用，有的果可食。有的为酸性土的指示植物或林下常见的小灌木。
